Viisi ihmistä sai surmansa ja yli kuusikymmentä haavoittui palestiinalaisen Hamas-äärijärjestön itsemurhaiskussa Tel Avivin keskustassa torstaina, kertoi poliisi. Ainakin kahdeksan ihmistä haavoittui vakavasti.
Räjähdys tapahtui bussissa Allenbyn ostoskadulla lounasaikaan, jolloin liikkeellä oli paljon ihmisiä. Iskun tekijä räjäytti itsensä bussin etuosassa. Muuan nainen oli nähnyt epäilyttävän matkustajan ja varoitti kuljettajaa ennen kuin syöksyi itse turvaan.
Pääministeri Ariel Sharon kutsui hallituksensa hätäistuntoon ja Israelin armeija tulitti myöhemmin illalla palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin päämajaa Ramallahissa Länsirannalla.
Arafat soitti palestiinalaisten pääneuvottelijalle Saeb Erekatille ja kertoi päämajansa olevan konekivääritulituksen kohteena. Arafat säilyi itse vahingoittumattomana, mutta kaksi hänen henkivartijaansa haavoittui lievästi. Myöhemmin Israelin panssarit ja maastoautot tunkeutuivat Arafatin hiekkasäkein suojattua toimistoa ympäröivälle päämaja-alueelle.
Pommi-isku oli jo toinen kahden päivän sisällä, ja Hamas-järjestö ennusti "marttyyri-iskujen" jatkuvan. Iskut päättivät kuuden viikon tauon pommi-iskuissa.
"Voi tätä meidän elämäämme. Luulin jo nähneeni valoa tunnelin päässä", sanoi Ettie, 48-vuotias juutalaisnainen, poliisiketjun takaa bussin jäännösten lähellä.
"Nyt se alkaa uudelleen."
Erillisessä välikohtauksessa israelilaiset sotilaat ampuivat torstaina kymmenenvuotiaan palestiinalaispojan, joka oli kivittänyt israelilaista panssarivaunua al-Birehin kaupungissa Länsirannalla, kertoivat palestiinalaisen lääkärit ja silminnäkijät.
Koston kierre
jatkuu
"Tämä oli kolmas sarjassa vastauksia, joita me lupasimme johtajamme sheikki Salah Shehaden murhan vuoksi", sanoi Hamasin aseellinen siipi faksissa uutistoimisto AFP:lle. Tällä viitattiin Israelin 22. heinäkuuta tekemään ilmaiskuun, joka vaati Shehaden, tämän henkivartijan ja 15 palestiinalaissiviilin hengen.
Israelin hallitus syytti iskusta palestiinalaisten itsehallintoa, joka tiedottaja Avi Paznerin mukaan "ei tee mitään pysäyttääkseen terrori-iskuja ja rohkaisee väkivaltaan Israelissa".
Palestiinalaisten itsehallinto tuomitsi lausunnossaan "siviileihin - ovatpa ne palestiinalaisia tai israelilaisia - kohdistuvat" iskut lisäten, että iskut antavat pääministeri Ariel Sharonille ja hänen armeijalleen syyn rankaisuoperaatioon.
Hamasin johtaja ennusti uutta pommi-iskujen aaltoa Israelissa.
"Odotan, että tämä on yksi marttyyrioperaatioiden sarjassa. Marttyyrioperaatioita jatketaan sionisteja vastaan; puolustamme kansaamme. Vastarinta laajenee", järjestön poliittinen johtaja Abdel Aziz Rantissi sanoi uutistoimisto AFP:lle iskun jälkeen.
Räjähdys ravisteli
lähitienoota
Pommiräjähdys rikkoi ikkunoita ja turmeli liikkeiden julkisivuja Allenby-kadulla, jossa ihmiset lounastivat ulkoilmakahviloissa ja liikkuivat ostoksilla.
"Kuulin massiivisen räjähdyksen ja juoksin ulos. Näin ihmisten pakenevan; veren peitossa olevat ihmiset hyppivät ulos bussin ikkunoista", kahvilanpitäjä Ofer Menachem kertoi.
Kymmenet ambulanssit evakuoivat haavoittuneita, ja poliisin pommikoirat tutkivat turmapaikan ympäristön pommien varalta.
Itsemurhapommittaja iski myös keskiviikkona Umm El-Fahmissa Pohjois-Israelissa. Iskussa sai surmansa iskijän lisäksi yksi poliisi.
Palestiinalainen äärijärjestö Islamilainen jihad ilmoittautui keskiviikon iskun tekijäksi. Järjestön mukaan poliisi havaitsi iskun tekijän, kun tämä oli matkalla varsinaiseen määränpäähänsä, jota ei kerrottu.
Jihadin edustajan Mohammad al-Hindin mukaan Tel Avivin isku todistaa, että palestiinalaiset "eivät alistu, riippumatta siitä kuinka laajasti (Israel) murhaa, tuhoaa ja rankaisee kollektiivisesti" palestiinalaisia. Jihad ei tunnustautunut uuden iskun tekijäksi.
Israelin armeija ilmoitti pidättäneensä viisi militantiksi epäiltyä palestiinalaista Jordanjoen länsirannalla.
Israelin poliisijohtaja Shlomo Aharonishki varoitti torstaina ennen Tel Avivin iskua palestiinalaisten yrittävän uusia tuhotöitä tiukoista turvatoimista huolimatta.
"Viime viikot ovat luoneet harhakuvan tyvenestä", hän sanoi ja lisäsi Israelin viranomaisten onnistuneen torjumaan useita iskuyrityksiä.