Pattijoen Urheilijoiden miesten supersarjajoukkueen peräsimessä viime vuodet ollut Santeri Haipus vaihtoi maisemaa ja lähti vähän pohjoisemmaksi, Oulun Lippoon. Paikan täytti mies lähipiiristä.
Jari Luoto, 35, on paljasjalkainen pattijokinen, jolla on yli 20 vuoden kokemus pesäpallosta pelaajana. Pelinjohdollinen kokemus on karttunut Kajaanissa A-poikien joukkueessa.
"Olin jo viime kaudella Pattijoella valmennuksen taustajoukoissa ja alun perin oli selvää, että minusta tulee kakkosmies Petri Kaijansinkon johtamalle joukkueelle", Luoto kertoo.
Toisin kuitenkin kävi. Kaijansinkko matkasi Poriin ja Luodosta tuli ykkösmies, pelinjohtaja ja valmentaja.
"Olin heti valmis tehtävään. Minulla oli jo viime kauden pohjalta ajatuksia, jotka halusin tuoda joukkueeseen", sanoo ala-asteen opettajana toimiva Luoto.
Paineita alitajunnassa
Pattijoen Urheilijat saavutti Haipuksen aikana, vuonna 2001 hopeaa ja vuotta myöhemmin pronssia. Viime kaudella joukkue jäi niukasti mitalien ulkopuolelle, neljänneksi. Ensi kaudelle Pattijoki ei vielä ole asettanut sijoitustavoitteita, mutta kärkikastiin on edelleen mieli. Paperilla selkeästi heikentyneestä materiaalista huolimatta.
"Alitajunnassa olen pohtinut, että mitä jos menestystä ei tulekaan. Ja sekin luo paineita, jos ei menesty ja katsojat katoavat. Siinä on myös taloudellinen näkökulma", pohtii Luoto.
Luoto on seurannut supersarjaa pitkään ja todennut, että sääntömuutokset vat tehneet pelinjohtajan roolin entistä helpommaksi.
Luoto arvioi, ettei pesäpallossa niin herkästi syytetä pelinjohtajaa menestymättömyydestä kuin jääkiekossa valmentajaa.
"Minä olen kuitenkin sellainen persoona, että haen vikaa itsestäni, jos joukkueella menee huonosti. Ja jos menee hyvin, voin olalle taputtelijoille kertoa, etten itse lyönyt yhtään juoksua."
Ensin työt, sitten juoma
Luoto on huomannut joidenkin joukkueiden kohdalla, että menestysvuoden jälkeen lähdetään liikkeelle liian monimutkaisista asioista.
"Olen korostanut joukkueelle perusasioiden merkitystä. Ennen kuin lähdetään ostamaan palautusjuomaa, on tehtävä sellaisia asioita, että palautusjuomille on käyttöä. Ja ennen kuin lähdetään miettimään taktiikkaa joukkueita vastaan, on harjoiteltava ottamaan palloa kiinni", Luoto korostaa.
Luoto jakaa valmennustehtävät Kempeleestä remmiin tulleen Sami Siuruan kanssa. Kesällä viuhka tulee olemaan tiukasti Luodon käsissä.
"Valmentajien tehtävä on löytää niin sanotut kuumat miehet jokaiseen otteluun. Tämä tietää, että lyöntijärjestykseen tulee enemmän vaihtelua kuin ennen", Luoto lupaa.
Ennen kesää Pattijoki osallistuu SM-halliturnauksiin. Ensin on vuorossa alkukarsintaottelut Joensuussa ja sitten finaali Seinäjoella.
"Tämä on niin uusi mopo, ettei kovin pitkälle vieviä tavoitteita voi vielä asettaa", pelinjohtaja luonnehtii.