Kiinalais-suomalainen tutkimusryhmä on kehittänyt uuden menetelmän luun ja metallin yhteenkasvattamisessa.
Menetelmän kliiniseen vaiheeseen kuuluvat eläinkokeet on aloitettu kesällä eteläkiinalaisessa lääketieteellisessä yliopistossa. Myös kansainvälinen patenttihakemus on ollut prosessissa jo jonkin aikaa.
Tutkijaryhmään kuuluvat Oulun yliopiston fysiikan professori Marko Huttula, vanhempi insinööri Dong Lu ja tutkijatohtori Wei Cao uskovat, että heidän menetelmällään valmistettavat implantit voivat mullistaa tekonivelten hinnan ja valmistuksen.
Markkinoilla on muitakin tantaalista valmistettuja tekoniveliä. ”Meidän menetelmämme on kuitenkin erilainen”, professori Marko Huttula toteaa.
Kyse on kemiallisesta kaasufaasikasvatuksesta. Huokoisaa tantaalia karhennetaan erittäin kuumassa lämpötilassa niin, että luu pääsee kasvamaan ja lujittumaan metalliin ilman orgaanista tukirankaa.
Kehitystyön pääasiallisena rahoittajana on maailman kolmanneksi suurin tantaalin tuottaja, valtio-omisteinen kiinalainen China Ninqxia Oriental Tantalum.
Vielä kyseessä on yhtiölle riski-investointi. Edessä on miljoonien eurojen satsaukset, ennen kuin valmis tuote on potilaiden ulottuvilla.
Väestön ikääntymisen myötä tekonivelten tarve kasvaa. Pelkästään Suomessa tehdään vuosittain noin 20 000 polvi- ja lonkkaleikkausta. Hoidon kokonaishinta nousee 8 500-12 000 euroon, josta implantin hinta on noin 2 500-2 800 euroa.
Ortopedisen siirrännäismateriaaliteollisuuden arvioidaan kasvavan jo vuoteen 2016 mennessä noin 36 miljardiin euroon.