Formula 1
Formulakuljettaja Heikki Kovalaisen on naksautettava aivonsa ajokypärän sisällä uuteen asentoon. Ensi kaudella Suomussalmen miehen ensimmäiset ajatukset formula-auton ratissa ovat jotakin muuta kuin paalupaikka tai paikka palkintopallilla.
"Haluamme lähinnä olla paras uusista talleista", Kovalainen linjasi Malesiassa varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa.
Syy linjaukseen löytyy päässä komeilevasta lippalakista. Siinä ei ole enää F1:n mahtitalleihin kuuluvan McLarenin logoa. Kovalainen kantaa seuraavat kolme vuotta tulokastalli Lotuksen kamppeita. Kukaan, ei edes Kovalainen itse, usko Lotuksen tekevän ensimmäisellä kaudella ihmeitä. Kuu saa olla taivaalla ihan rauhassa.
Työtä Kovalaiselta ei tule puuttumaan, sillä talli lähtee kohti ensi kautta lähestulkoon nollasta. Kun muut tallit aloittavat testauksen helmikuun alussa, Lotuksella tehdään vielä autoa.
"Alussa meillä on odotettavissa tiukat paikat. Ensimmäiset kuukaudet ovat varmasti hyvin vaikeita. Meidän on syytä toimia realistisesti ja keskittyä auton kehittämiseen", hän totesi.
Kovalaisen tallitoveriksi Lotus nappasi italialaisen konkarikuljettajan Jarno Trullin. Molempien sopimus on kolmivuotinen. Lotuksen testikuljettajaksi pestattiin malesialainen Fairuz Fauzy.
Talli täynnä
mahdollisuuksia
Heikki Kovalainen on kuitenkin luottavainen tulevaisuutensa suhteen.
"Lotuksella on paljon mahdollisuuksia, ja se voi menestyä tulevaisuudessa. Minun urani kannalta tämä tarjosi parhaan vaihtoehdon", Kovalainen sanoi.
Lotus on Kovalaisen kolmas F1-talli. Kilpakuljettajan ura alkoi vuonna 2007 Renault´n haalareissa. Kaksi edellistä kautta Kovalainen ajoi McLarenilla.
Sen jälkeen, kun McLaren kauden päätteeksi palkkasi Lewis Hamiltonin kaveriksi hallitsevan maailmanmestarin Jenson Buttonin ja sulki tallipilttuunsa ovet Kovalaisen nenän edestä, Suomussalmen mies on katsellut paikkaa muun muassa Toyotalta ja Renault´lta. Toyota päätti vetäytyä kokonaan pois F1-sirkuksesta, eikä Renault ollut suomalaisesta kiinnostunut.
"Renault on varmaan hyvä talli. Minulle jäi sellainen fiilis, että se on vielä vähän epävarmalla pohjalla omistuksessa ja rahoituksessa", Kovalainen totesi MTV3:n verkkosivuilla.
"Monella tallilla näyttää olevan aika epävarma tilanne. En tiedä, tuleeko niille kuskeja, jotka tuovat talleille rahaa. Sellaiseen minä en ole valmis lähtemään. Minulla ei ole takaajia Suomessa tai ulkomailla."
Vielä kuukausi sitten Kovalainen luokitteli Lotuksen pikkutalliksi, johon ei siirry kirveelläkään.
Lotuksen nimellä
komea kaiku
Lotus on uusvanha talli F1:ssä. Se vetäytyi sarjasta 1994 oltuaan leikissä mukana vuodesta 1958 lähtien. Ensimmäisen F1-uransa aikana Lotus voitti kuusi kuljettajien ja seitsemän valmistajien mestaruutta. Sen rattia ovat vuosien saatossa pyöritelleet sellaiset F1-kuuluisuudet kuin Jim Clark, Ayrton Senna, Graham Hill, Emerson Fittibaldi, Mario Andretti, Nigel Mansell, Nelson Piquet ja Mika Häkkinen.
Kovalainen on Lotuksen kolmas suomalainen kuljettaja, sillä myös Mika Salo ajoi tallin haalareissa pari kilpailua kaudella 1994.
Todellisuudessa vanhalla ja uudella Lotuksella ei ole nimen lisäksi juurikaan yhteistä. Nykyinen Lotus on malesialaisvetoinen talli, jonka suurimmat rahoittajat ovat Malesian valtion omistama autotehdas Porton, Sepangin ratayhtiö, Air Asia -lentoyhtiö, autoalan yritys Naza Motors ja Malesian autoliitto.
Tallipäällikkönä toimii Air Asia -lentoyhtiön omistaja Tony Fernandes. Teknisen johtajan virkaan on nimetty kokenut Mike Gascoyne, joka on ehtinyt työskennellä formula ykkösissä McLarenin, Sauberin, Tyrrellin, Jordanin, Renault´n, Toyotan ja Force Indian palveluksessa. Lotus käyttää ensi kaudella Cosworthin moottoreita.
"Olemme vakavissamme, ja siitä kertoo se, että palkkasimme kaksi huipputason kuljettajaa", tallipäällikkö Fernandes sanoi.