Sekä Finnmarkissa Pohjois-Norjassa että Sodankylässä uskotaan vakaasti Hammerfestistä Ouluun yltävän lentoreitin tulevaisuuteen.
Lentoliikennettä harjoittavan altalaisen Arctic Air As:n ja pohjoisnorjalaisten kuntien edustajat neuvottelivat uudesta lentoreitistä viikonvaihteen aikana Sodankylässä.
Mikäli rahoitusjärjestelyt Suomen puolella lonksahtavat kohdalleen, sopimus uudesta lentoreitistä voidaan allekirjoittaa joulukuussa ja liikennöinti aloittaa ensi vuoden alussa.
Jos valtio avaa kukkaronsa, Sodankyläkin voisi päästä rahoituksesta osalliseksi, Sodankylän kunnanjohtaja Martti Pura toteaa. Rahoituspaketin suuruutta Pura ei paljasta, mutta kovin suurista summista ei ole kysymys.
"Yhteiskunnan tuki voisi olla investointitukea kentällä tehtäviin pieniin korjauksiin, se voisi olla TE-keskuksen työllistämistukea sekä kansallista tai EU-rahaa esimerkiksi markkinoinnin kehittämiseen. Käännymme myös yritysten puoleen. Jos Hammerfestissä Lumikki-kaasukentän rakennusmiesten vaihtopäivät ja lentovuorot saadaan samoille päiville, reitillä on heti kysyntää."
Ensimmäisen kerran Pura neuvotteli asiasta norjalaisten kanssa jo viisi vuotta sitten, mutta silloin palaset eivät vielä lonksahtaneet paikoilleen. Uudelleen hän otti asian esille kuukausi sitten. Nyt esillä oleva konsepti kiinnostaa norjalaisia vähintään yhtä paljon kuin sodankyläläisiäkin.
Reitti tuo myös uuden yhteyden Murmanskiin, jonne Arctic Air As lentää säännöllisesti Kirkkoniemestä. Arctic Air As:n toimitusjohtaja Ole Steinar Østlyngen uskoi, että ainakin Hammerfestin ja Sodankylän välillä tulee olemaan kysyntää.
Arne Bredahl Vardøn kunnasta arveli, että tuleva lentoreitti nostaa Pohjois-Norjan ja Pohjois-Suomen välisen yhteistyön aivan uudelle tasolle.
Vardøssä järjestetään keväällä kaksipäiväinen seminaari, jossa muun maussa seudun matkailuyhteistyötä tarkastellaan uudessa valossa.
Matkailukonsultti Alf Steinar Børresen Tanasta muistutti, että Norjan rannikkolaiva Hurtigruten käy Itä-Finmarkissa maissa vain Kirkkoniemessä, Vardøssä ja Hammerfestissä, joihin myös lentoreitillä on yhteys.
Nessebyn kunnan kunnanvaltuuston varapuheenjohtaja Nils Gaup kertoi, että Pohjois-Norjassa tunnetaan Saariselkä mutta ei esimerkiksi Luostoa ja Leviä. Hän uskoi, että myös norjalaisten lomamatkat Suomeen tulevat uuden lentoreitin myötä kasvamaan.