Rukan talvikautta availtiin virallisesti perjantaina poikkeuksellisen lämpimissä keleissä, mutta se ei hidastanut tahtia niin rinteissä kuin virallisissa puheissakaan.
Rukalla tunnelmat olivat tavallistakin riehakammat, sillä hiihtokaudeksi juuri valmistunut uusi kokouskeskus nostaa alueen palveluvarustusta huomattavasti.
Kuusamon kaupunginjohtaja Timo Halonen muistutti, että mittavan hankkeen toteutuminen on merkki siitä, miten Ruka 2 005 -visio toteutuu määrätietoisesti.
"Tasokkaiden kokoustilojen puute oli pullonkaula majoitusyksiköiden käyttöasteen nostamisessa ja ohjelmapalveluiden myynnin lisäämisessä. Kokouskeskuksen valmistuminen on myös yksi askel kansainvälisyyteen. Kokousmatkailu on kenties tekijä, joka laajemminkin kiinnittää kansainvälisten asiakasryhmien huomion Kuusamoon ja Rukalle", Halonen arvioi.
Kokouskeskus maksoi 1,7 miljoonaa euroa. Kuusamon kaupunki, kiinteistöyhtiö Dividum ja Restel toteuttivat mittavan hankkeen yhdessä.
Hotelli Rantasipi Rukahovin yhteyteen rakennetuissa kaksikerroksisissa tiloissa voidaan järjestää 260 hengen tilaisuuksia.
Suomen hiihtokeskusyhdistyksen toiminnajohtaja Guy Catani uskoo, että tasaisesti kasvanut laskettelumatkailu suihkii aallonharjalla tulevinakin vuosina.
Matkailun edistämiskeskuksen (MEK) lukujen mukaan ala kansainvälistyy huimaa vauhtia. Kaudella 1999-2 000 ulkomaalaisia laskettelijoita kävi 35 000. Viime talvena ulkomaalaisten osuus nousi jo noin 100 000:een.
"Määrä on kolminkertaistunut vain kolmessa vuodessa", Catani muistutti.
Kansainvälistymisen arvioidaan jatkavan tänäkin vuonna yhä reipasta kasvuaan.
"Jo nyt on varmistunut reilusti yli sadan laskettelumatkailun charterkoneen laskeutumiset Pohjois-Suomen kentille. Tämä vastaa laskettelupäiviksi muutettuna Vuokatin kokoisen hiihtokeskuksen koko talven laskettelijamäärää", Catani vertasi.
Ulkomaalaisilta
hyvää palautetta
MEK:n hallintoneuvoston puheenjohtaja, kauppa- ja teollisuusministeriön ylijohtaja Bo Göran Eriksson arvioi, että kotimaisella talvimatkailulla on hyvät näkymät.
Erikssonin mukaan tämä näkyy MEK:n viime talvisesongin aikana tekemästä perusteellisesta selvityksestä, joka tehtiin ulkomaisten matkailijoiden keskuudessa.
Erikssonin mukaan ulkomaalaisten palautteen mukaan rauhallisuuden ja turvallisuuden lisäksi erilaisia aktiviteetteja Suomesta löytyi runsaasti.
"Merkillepantavaa on, että käytännöllisesti katsoen kaikki vastaajat olivat sitä mieltä, että matka vastasi erittäin tai melko hyvin heidän odotuksiaan", Bo Göran Eriksson kertoi.