Uusi, noin 11 vuoden mittainen auringonpilkkujakso on alkanut. Sen aikana auringonpilkkujen määrä lähtee hiljalleen kasvamaan ja uusi huippukausi saavutetaan 3-4 vuoden kuluttua, arvioi tutkimuspäällikkö Heikki Nevanlinna Ilmatieteen laitoksesta.
Auringonpilkkujen vaihtelu vaikuttaa avaruussäähän; mitä enemmän pilkkuja, sen enemmän säähäiriöitä. Tämä johtuu siitä, että auringonpilkkujen läheisyydessä syntyy aktiivisia alueita, jotka sinkoavat häiriöitä aiheuttavia hiukkasia avaruuteen ja maapallolle.
Avaruussäällä tarkoitetaan maapallon ilmakehän muutoksia korkealla vähintään sadan kilometrin etäisyydellä maanpinnasta. Avaruussään suurimmat häiriöt vaikuttavat satelliittien toimintaa, ja satelliitteja on jopa tuhoutunut suurimpien hiukkasmyrskyjen aikana.
Myös tietoliikenneyhteydet, matkapuhelinliikenne ja GPS-paikannusjärjestelmät oireilevat äärimmäisissä avaruusmyrskyissä.
Avaruussäähäiriöiden kokonaismäärä jäänee uudella auringonpilkkujaksolla kuitenkin vähäisemmäksi kuin nyt päättyneellä jaksolla, koska alkavasta jaksosta näyttää tulevan keskimääristä heikompi.
Nevanlinna kertoo, että Yhdysvaltojen avaruushallinnon Nasan mukaan heikkoja merkkejä uuden jakson pilkuista saatiin jo ehkä joulukuun puolessa välissä.