Sosiaalityöntekijät pelkäävät lisääntyvän työmäärän ja työvoimapulan johtavan entistä suurempiin ongelmiin kuntien sosiaalitoimessa. Vaikeuksia kasaa huono palkka ja etenkin työuupumus, jotka vauhdittavat pakoa alalta ja lisäävät pulaa uusista pätevistä työntekijöistä. Paineet kasautuvat lopulta apua tarvitseviin asiakkaisiin.
Tilanteen vakavuus on yllättänyt sekä akavalaisen Sosiaalityöntekijäin liiton että tutkijat. Ongelmat kävivät ilmi liiton ja Kuopion yliopiston sosiaalitieteiden laitoksen tutkimusprojektissa.
Työuupumuksen ehkäisy ja lievittäminen sosiaalialan asiantuntijatehtävissä -projektin tulosten perusteella sosiaalityöntekijöiden työolojen kehitys edelleen huonontunut, vaikka lama on päättynyt vuosia siten. Työtahti, työmäärä ja työn vaativuus ovat edelleen lisääntyneet.
"Samalla kun henkilökunta on vähentynyt, sosiaalitoimen asiakaskunnan määrä on kaksinkertaistunut", sanoo projektin johtaja, professori Pauli Niemelä Kuopion yliopistosta.
Ongelmat työssä jaksamissa eivät Niemelän mukaan liity työn sisältöihin, vaan henkisesti raskaaksi sosiaalityöntekijän työn tekee se, että tärkeitä ammatillisia tavoitteita ei voida saavuttaa. "Syyt tähän löytyvät liian suurista työ- ja asiakasmääristä, työn pakkotahtisuudesta ja itsensä hajottamisesta moniin työtehtäviin. " Sosiaalityöntekijöiden liiton puheenjohtajan Eila Malmströmin mukaan ongelma on hoidettavissa vain lisäämällä resursseja ja tekemällä työ houkuttelevammaksi palkkauksen keinoin. Alle 11 000 markan kuukausipalkka ei houkuttele korkeamman yliopistotutkinnon suorittaneita alalle, jolla urakehitys on olematon ja väkivallankin uhka on suuri.
Sosiaalityöntekijäin liitto edustaa noin 13 400 sosiaalityöntekijää.
