Ihmisille vaaraton Uukuniemi-virus voidaan valjastaa lääkekehitykseen. Viruksen rakenteen selvittänyt kansainvälinen tutkijaryhmä uskoo, että sen avulla voidaan kehittää lääkkeitä esimerkiksi verenvuoto- ja aivokuumeita vastaan.
Uukuniemi-virus on ensimmäinen bunyavirus, jonka rakenne on pystytty selvittämään. Samaan heimoon kuuluu yli 300 viruslajia, joista monet aiheuttavat vakavia sairauksia, kuten verenvuoto- ja aivokuumeita, joihin ei ole vielä olemassa rokotteita. Useimpia bunyaviruksia levittävät moskiitot ja punkit. Samaan heimoon kuuluvat myös hantavirukset, joita levittävät myyrät ja muut jyrsijät.
Uukuniemi-viruksen kolmiulotteisen rakenteen selvittivät Helsingin yliopiston biotekniikan instituutin tutkija Juha Huiskonen sekä Tukholman Karoliinisen instituutin ja Münchenin Max Planckin biokemian instituutin tutkijat.
Uukuniemi-virus eristettiin nimensä mukaisesti Uukuniemessä 1960-luvun alussa. Se on osoittautunut turvalliseksi ja hyödylliseksi mallivirukseksi, sillä se ei aiheuta tautia ihmisessä, mutta vastaa muilta ominaisuuksiltaan monia taudinaiheuttajia.