Uudet Siionin virret juhlistivat tänään iltapäivällä Herättäjäjuhlien avajaisia Saarijärvellä Keski-Suomessa. Herättäjä-yhdistys odottaa juhlilleen viikonvaihteessa jopa 50 000 sanankuulijaa.
Herättäjäjuhlien tiedotustoimikunnan puheenjohtaja Anna-Liisa Talaskivi kertoi, että tänään julkistettu Siionin virsien lisävihko sisältää 53 uutta sävelmää. Osa niistä veisattiin avajaisissa.
Vanhassa Siionin virsien kirjassa on 261 virttä. Lisävihkon numerointi jatkuu virrestä 262 ja päättyy numeroon 314. Siionin virsillä on herännäisliikkeessä rukouksen luonne.
Lisävihkoon sisältyy muun muassa tämän vuoden herättäjäjuhlien tunnusvirsi Vielä jaksan toivoa. Sen on säveltänyt Jaakko Löytty ja sanoittanut Kaija Pispa.
Herättäjä-yhdistys vaalii maallikkosaarnaaja Paavo Ruotsalaisen (1777-1852) viitoittaman körttiläisen herännäisyyden arvoja. Liikkeellä on vankka kannatus varsinkin Pohjanmaalla ja Savossa.
Perinteen voimaa kuvastaa se, että herättäjäjuhlat järjestetään nyt 111. kerran. Vain muutama sotakesä piti jättää väliin. Muuten perinne on jatkunut katkeamattomana 1800-luvulta.
Tänä vuonna talkooväki on pystyttänyt juhlakentälle Saarijärven Herajärven rantaan 11 kilometriä penkkejä. Niille mahtuu kerralla noin 20 000 ihmistä.