Monaco Vauhtiveikot Marcus Grönholm, Ranskan Sebastien Loeb ja Norjan Petter Solberg ovat perjantaina Monacosta alkavan rallin MM-sarjan suosikit. Säännöt ovat muuttuneet ja Loeb virallisesti yksityistallin kuljettaja, mutta asetelma ovat sama kuin vuosi sitten, Grönholmin ja Solberg haastavat Loebin.
Kansainvälisen autoliiton FIA:n hallinnoimassa autourheilussa on meneillään kova kamppailu kulujen karsimiseksi. Sääntömuutoksilla halutaan varmistaa, että formula ykkösten ja rallin MM-sarjat kukoistavat, vaikka autoteollisuuden halu ja kyky sijoittaa moottoriurheiluun vaihtelee taloustilanteiden myllerryksessä.
FIA:n johtaja Max Mosley uskoo, että formula ykkösten pitkän tähtäyksen tulevaisuus voidaan varmistaa vain yksityistallien avulla, jotka kykenevät tehdastalleja paremmin luovimaan kansainvälisen talouden aallokoissa. Tuon ratamoottoripyöräilystä tutun konseptin FIA tuo nyt myös rallin MM-sarjaan.
Kahdenlaisia
autoja
Alkavalla kaudella MM-sarjassa on kaksi virallista tehdastallia, Grönholmin ja Mikko Hirvosen miehittämä Ford ja Solbergin tähdittämä Subaru, jossa ajavat myös Chris Atkinson ja Stephane Sarrazin. Lisäksi sarjassa on yksityistalleja, jotka voivat nyt uusien sääntöjen ansiosta taistella merkkimestaruudesta.
Kauden päätteeksi merkkimestaruussarjan kärjessä hyvinkin olla belgialainen Kronos-talli, joka ajattaa Citroenin tehdasautoilla Loebia ja espanjalaista Xavier Ponsia. Kronos voi taistella merkkimestaruudesta, sillä talli osallistuu kauden aikana vähintään kymmenen MM-osakilpailuun.
FIA kiirehti kohentamaan yksityistallien statusta täyttääkseen MM-sarjasta luopuneiden Peugeotin ja Citroenin ja sittemmin myös Mitsubishin jättämän loven. Talleista Citroen on palaamassa sarjaan 2007.
Kun FIA päätti samalla kulujen karsimiseksi kieltää elektronisesti ohjattujen voimansiirtojen käytön ja moottorin sisäisen vesiruiskutuksen, alkavan kauden MM-sarjassa on kahdenlaisia autoja. Yksityistallit voivat ajaa viime vuoden sääntöjen mukaisilla autolla, mutta tehdastallit eivät.
Uusien sääntöjen mukaisten autojen kilpailukyky varmistettiin määräämällä, ettei viime vuoden sääntöjen mukaisiin autoihin voi enää luokitella uusia osia. Yksityistallissa 2005 autolla MM-pisteistä taisteleva kuski ei myöskään saa olla sijoittunut viimeiseen viiteen vuoteen MM-sarjan loppupisteissä kuuden joukkoon.
Rutkasti
WRC-autoja
Fordin, Subarun ja Kronos-tallin lisäksi mestaruudesta taistelevat alkavalla kaudella OMV-Peugeot-talli, jonka ykköskuljettajat ovat Itävallan Manfred Stohl ja Norjan Henning Solberg sekä Fordin kakkostiimi, jonka tähti on brittikuski Matthew Wilson.
Tallin kuskeina nähdään myös Kosti Katajamäki ja muutamassa asfalttirallissa myös N-ryhmän MM-sarjaan keskittyvä Jari-Matti Latvala.
Merkkimestaruustaistoon on ilmoittautunut myös Red Bull Skoda-talli, jonka ratissa nähdään ainakin ranskalainen Gilles Panizzi, itävaltalainen Andreas Aigner ja rata-autoilun DTM-sarjan vuonna 2004 voittanut ruotsalainen Mattias Ekström.
Kun MM-sarjassa on lisäksi Toni Gardemeisteria ja Francois Duvalia ainakin Monte Carlo -rallissa ajattavien italialaisen Astran ja belgialaisen Firstmotorsportin kaltaisia talleja, huippuautojen -ja kuljettajien määrä ei juurikaan viime vuodesta muutu.
Suomalaisväriä sarjaan tuovat myös turkkilaisessa yksityistallissa rajoitetun MM-ohjelman ajava Kristian Sohlberg sekä N-ryhmän ajokilla junioreiden MM-sarjaan osallistuva Kalle Pinomäki.