Oulu Manageri Miika Juntunen tulee vauhdikkaasti ulos AC Oulun pukukopista. Hän levittelee papereita käsissään ja sanoo, että tämä ryhmä on nyt valmis taistelemaan liigapaikasta.
"Olin ainoa, joka uskalsi sanoa asian aivan suoraan. Paikalla olivat kaikki ykkösdivisioonaseurat, myös KuPS. Minä totesin, että AC Oulun tavoite on voittaa ykkönen ja nousta liigaan. Siis nyt, tänä vuonna", Juntunen muistuttaa runsaan viikon takaisesta ykkösdivisioonan kauden avaustilaisuudesta.
Pelillisesti AC Oulun ensimmäinen kausi oli pettymys. Joukkue jäi kauas tavoitteestaan ja valahti loppujen lopuksi taulukossa sen kehnommalle puolelle. RoPS, joka karsinnan kautta selviytyi liigaan, sai kerättyä 14 pistettä enemmän kuin Juntusen silmäterä. Putoamiskarsintaan joutuneen GBK:n AC Oulu onnistui jättämään vain kolme pistettä taaksensa.
Ei siis mennyt aivan suunnitelmien mukaan.
"Ei mennyt", Juntunen myöntää, mutta haluaisi mieluummin suunnata katseet tulevaan kuin menneeseen. "Viime kausi oli viime kausi, eikä meille silloin jäänyt riittävästi aikaa rakentaa joukkuetta. Tervarit ikään kuin tipahti meille käsiin."
Viime syksynä kauden päätyttyä Juntunen lupasi pistää joukkueensa uuteen kuosiin. Kun ongelmia esiintyi ennen kaikkea joukkueen puolustustyöskentelyssä, oli luonnollista, että suurin remontti tapahtui alakerrassa.
Kokemusta
maajoukkueista
Ja touhun mies kun on, Juntunen pisti tuulemaan.
Koko takalinja meni käytännöllisesti katsoen uusiksi. Marko Koivuranta tuli vasemman pakin paikalle liigan FC Jazzista, toppari Jani Sipilä muutti Ouluun FC Hämeenlinnan liigajoukkueesta ja poikien maajoukkuepelaaja Jarkko Hurme vaihtoi OLS:n keltapaidan naapuriseuran väreihin. Toiselle topparin paikalle totuttelee ainakin aluksi entinen keskikenttäpelaaja Janne Mahlakaarto, ja OLS:aa edustanut Jukka Puurunen luutii puolustavana keskikenttäpelaajana.
Puolustaminen ei ole mitenkään heiveröisissä kantimissa. Poikien tai nuorten maaotteluedustuksia viisikon pelaajista on kaikilla muilla paitsi konkari Jani Sipilällä.
Lisäksi takimmaisella lukolla, jo viime kaudella joukkueen kantaviin voimiin lukeutuneella maalivahti Jani Luukkosella on tilillään 11 poikien maaottelua.
Maalimäärää
puolittamaan
Voi kuulostaa hieman oudolta, mutta näin se vaan on: Juntunen vaikuttaa tyytyväiseltä mieheltä.
"Tämähän on nyt jalkapallojoukkueen näköinen ryhmä", hän melkein hykertelee.
"Organisaatiomme ja taloutemme ovat jo täysin liigakelpoiset. Ja siis joukkue myös. Jos näyttää siltä, että kaipaamme lisävahvistusta jonnekin, niin heinäkuussa ovat taas kaikki ikkunat apposen auki. Paikkaamme mahdolliset puutteet liigan tai liigatason pelaajilla, ei se ole sen kummempaa."
Vastustajat saivat pallon AC Oulun verkkoon viime kaudella 37 kertaa eli keskimäärin yli 1,4 kertaa jokaisessa ottelussa. Ihan vertailun vuoksi: sarjan voittaneen TP-47:n keskiarvo oli 0,8 ja toiseksi sijoittuneen RoPS:n 1,0.
Vaikka myös jalkapallossa joukkueen puolustuspeliin vaikuttavat kentän kaikki osa-alueet ja joukkueen kaikki pelaajat alhaalta ylös asti, uskaltaa Juntunen tehtyjen muutosten jälkeen antaa jämäkän lupauksen:
"Nyt me pystymme puolittamaan päästettyjen maalien määrän."
Siis korkeintaan 18 omiin. Sitä ei yksikään pistä paremmaksi, ei edes ennakkosuosikki KuPS.
Ongelmia
hyökkäyspelissä
On kulunut kolme vuorokautta ykkösen avausottelusta. Lappeenrannan Kimpisen kenttä on vaihtunut Oulun Heinäpään vaarallisen kuhmuraiseksi harjoittelualueeksi ja ilman lämpötila +25 asteesta +4 asteeseen.
Valmentaja Ari Härkönen hytisee kylmissään, asentaa värikkäät tötsät paikoilleen ja komentaa sitten pelaajansa töihin.
"Lappeenrannan avauksessa oli paljon hyviä elementtejä, oikeastaan hemmetin hyviä", hän miettii vielä lauantain avausottelua. "Asenne oli kohdallaan ja puolustuspeli sujui mielestäni ihan ookoo."
"Ja mikä tietenkin lämmitti, oli se, että saimme kolme pistettä. Saimme ne siitä huolimatta, että ylöspäin pelaamisessa oli vielä selviä ongelmia. Syöttöpeli kangerteli, mikä suureksi osaksi nähdäkseni johtui vielä jonkin verran vaillinaisesta liikkumisesta."
Ensimmäiseen kotiotteluunsa AC Oulu saa vastustajakseen tamperelaisen PP-70:n, joka viime kaudella kuritti oululaisia rumin lukemin 2-0 ja 5-0. Erityisen tarkkana Härkösen ryhmä saa olla vieraiden kärkkään Mikko Mäkelän kanssa. Viimeksihän Mäkelä kuritti Härkösen ryhmää oikein olan takaa tekemällä joukkueensa seitsemästä maalista viisi.
AC Oulun ja PP-70:n välinen ykkösdivisioonaottelu pelataan Castrénin kentällä lauantaina kello 16 alkaen. Avauskierrokselta AC Oululla on lakkarissaan 1-0 vierasvoitto Rakuunoista ja PP-70:llä 0-1 koti-tappio FC Kuusankoskelle.