Oulun valtakunnalliset lähetysjuhlat päättyivät sunnuntaina uusien lähetystyöntekijöiden siunaamiseen ja matkaan saattamiseen. Tällä kertaa lähetystyöntekijät saivatkin kunnolla vauhtia reissuilleen, kun ensimmäistä kertaa järjestetty Suuri lähtö - Sinun tähtesi -päätösjuhla täytti Ouluhallin.
Juhlan ohjelmasta vastasivat lähes 200 lasta, nuorta ja aikuista muun muassa Oulusta, Sudanista ja Botswanasta. Reilun tunnin aikana kuljettiin läpi maiden ja mantereiden laulun ja liikkeen saattelemana. Suuren urakan olivat tehneet Oulujoen seurakunnan lapsikuorot ja Pyhän Tuomaan kuoro, jotka lauloivat seitsemällä eri kielellä.
Juhlan suunnittelijan Lilja Kinnunen-Riipisen mukaan juhlan tarkoitus oli avata aiemmin aamulla lähetystyöhön siunattujen silmiä sille, mikä heitä matkallaan odottaa. "Juhla osoittaa sen, miten kristillinen kirkko muuttaa muotoaan ja millainen tämän päivän kirkko on."
Arvovaltaisin vieras juhlassa oli Namibian pääministeri Nahas Angula seurueineen. Juhlapuheen piti Suomen tunnetuin evankelista Kalevi Lehtinen.
Päätösjuhlaa pysähtyivät hetkeksi seuraamaan tamperelaiset Seija ja Arto Pietiläinen. Musiikillinen pariskunta piti värien ja musiikin ilottelua upeana. "Rytmit ovat mahtavat, värit hehkuvat ja ihmiset tanssivat paljain jaloin", Seija Pietiläinen kuvailee.
Arto Pietiläinen luonnehti musiikin ja rytmien kuulostavan hienolta niiden perinteikkyyden vuoksi. "Nykymusiikilla ei tunnu olevan juuria lainkaan."
Seija Pietiläinen työskenteli juhlien ajan Lähetystorilla, jossa hän teki työtä silmäklinikan hyväksi. Mieleenpainuvinta hänelle oli erilaisten ihmisten tapaaminen ja kokemusten jakaminen.
"Eräs mies kertoi olleensa 40 vuotta Namibiassa. Kysyin häneltä, tuntuuko Namibia toiselta kotimaalta. Siihen hän vastasi, että ei, vaan ensimmäiseltä", Pietiläinen miettii.
Lähetysjuhlilla vieraili kolmen päivän aikana 15 000 kävijää. Järjestäjien laskujen mukaan Ouluhallin päätösjuhlaan kokoontui 5 500 vierasta.
"Saimme hienosti kokoon erilaisia ihmisiä eri kansalaisuuksista. Päätösjuhla oli todella näyttävä ja vaikuttava", lähetysjuhlakoordinaattori Riitta Sandberg kertoo.
Lähetysjuhlien lopuksi huutokaupattiin juhlien maskotiksi muodostunut lähetys-Lada, joka sai matkalla tuttavallisemman nimen Lasse. Muun muassa joulupukin, Jope Ruonansuun ja Kristian Meurmanin nimikirjoituksilla koristeltu Lada huudettiin lopulta 650 euron hintaan.
"Entinen auto on todella huonossa kunnossa ja moottori pitää kauheaa ääntä. Toivottavasti Lada kestää", kertoo Lassella kotiin ajellut, tuntemattomana pysyttelevä oululaisnainen.