Jääkiekko
Oulu Ikää miehellä on vasta 39 vuotta, mutta hän on Kärpät Oy:n hallituksen uusi puheenjohtaja.
Pesti ei ole mikä tahansa, kuuluuhan Kärpät Pohjois-Suomen tunnetuimpiin brändeihin, joka liikuttelee suuria tunnetiloja ja virittää vuodesta toiseen ahnasta keskustelua eri foorumeilla.
Nyt kaksi viikkoa valintansa jälkeen Tommi Virkkunen tietää, mikä on kupletin juoni.
"Etukäteen en arvannut, että ihmisten intohimo Kärppiä kohtaan on näin kova ja kuinka paljon sitä seurataan. Kärpistä saa puhua päivittäin", Virkkunen taivastelee.
Kärpät Oy:n hallituksessa historiaa on se 15-vuotinen jakso, jossa valtaa pitivät neuvostasoiset patruunat Seppo Arponen (1995-2009) ja Matti Pörhö (2009-2010).
"Olen varmasti erityylinen hallitusvaikuttaja kuin edeltäjäni. Tarvitsemme koko organisaation voittaaksemme ja pidän Kärppiä yhtenä suurena perheenä, jossa yhteisellä voimalla voimme saavuttaa päämäärämme. Kun Kärpät menestyy, ei taustalla ole vain yksi henkilö", Virkkunen alleviivaa.
Hyppääminen hallituksen ulkopuolelta suoraan hallituksen puheenjohtajaksi voisi heikkopäisempää hirvittää.
"Minulla on turvallinen olo, koska ympärillä on täysiä ammattilaisia", Virkkunen aloittaa.
"Ja kun 14 vuotta sitten lähti yrittäjänä päivittäin sahaamaan Oulun ja Raahen väliä, tämä siihen verrattuna pikku juttu, koska silloin kysymys oli jokapäiväisestä leivästä. Olen aina ollut sitä mieltä, että vastuuta ei saa pakoilla. Haastetta riittää varmasti", hän jatkaa.
Mutta kuka on Tommi Virkkunen, jotka putkahti ikään kuin suuresta tuntemattomuudesta kärppäperheen johtoon?
"Pelasin Kärpissä B-junioreihin saakka, sitten kävin kahteen otteeseen pelaamassa kaksi vuotta Pohjois-Amerikassa juniori- ja farmisarjoja, ja tulin lopullisesti takaisin kaudeksi 1993-1994, jolloin Kärpät meni kauden päätteeksi konkurssiin. Silloin ei olisi ikinä uskonut, että Kärpät palaa SM-liigaan ja voittaa mestaruuksia", hän hämmästelee.
Nosteessa ollut ura päättyi vain 23-vuotiaana.
"SM-liigaura vai yrittäjyys? Sitä mietin ja tein ratkaisuni, koska siihen aikaan pelaajien liikkuminen seurasta ja maasta toiseen oli aivan erilaista kuin nykyään."
Myös yrittäjyys oli tuohon aikaan haasteena hurja.
"Isäni perheyritys perusti Raaheen Pohjan Tarvikkeen, jota vedin vuoteen 2007 saakka, jolloin kaikki toimipisteet myytiin. Kun palasi kiinteästi Ouluun, Kärppien hallituksesta alkoi tulla varovaisia tiedusteluja, olisinko valmis ottamaan haasteen vastaan", Virkkunen taustoittaa.
Eurooppalainen jääkiekkoilu elää tällä hetkellä selvää murrosvaihetta, koska eri maiden liigoissa seurojen taloudellinen kasvu on saavuttamassa lakipisteensä. Näin ollen katseet on suunnattu mahdolliseen kansainväliseen Euroopan liigaan.
"Maailmanlaajuinen taloudellinen tilanne säätelee aikataulun, mutta minun mielestäni 3-5 vuoden kuluessa joku päätös liigasta voisi jo olla", Virkkunen hahmottelee.
"Kysymys on tahtotilasta. Jos sellainen liiga halutaan, se varmasti syntyy", hän korostaa.
Virkkusen mielestä kansainvälisten jääkiekkoliiton ja kansallisten jääkiekkoliittojen pitää olla hengessä ja käytännön toimissa mukana.
"Seurat itse panivat European Trophyn pystyyn. Jos liitot tulevat Euroopan liigan taustalle mukaan, iso kysymysmerkki on tietenkin rahanjako."
Tv-sopimusten myötä rahavirta seurojen kassaan voisi moninkertaistua. Tätä kautta näillä olisi varaa palkata yhä parempia pelaajia.
"Olen huolissani SM-liigan ja suomalaisten jääkiekkoilun puolesta. Jos emme reagoi nopeasti, SM-liiga voi olla tulevaisuudessa pelkkä kakkosluokan sarja. European Trophyssä yksikään suomalainen ei mahtunut neljän joukkoon, ja voiton vei saksalaisjoukkue, joka kymmenen vuotta sitten oli aivan eri kastissa", Virkkunen painottaa.
Jos tai kun Euroopan liiga on eräänä päivänä totta, Kärppien kannattajat näkisivät Raksilassa livenä edelleen suomalaisia huippuseuroja.
"Ihan varmasti näkevät. Iso haaste on se, miten saada ulkomaalaiset seurat kärppäfanin näkökulmasta kiinnostaviksi."
Ja lopuksi.
"Emme koskaan unohda junioreita. Seuran arvoissa on isolla kirjattuna, että joukkueessa pitää aina olla riittävästi pohjoissuomalaisia pelaajia."
