Helsinki Oulun Kärpät kolmeen jääkiekon SM-liigan mestaruuteen neljän vuoden aikana luotsannut Kari Jalonen jatkaa uraansa kaksivuotisella sopimuksella HIFK:n valmentajana. Päätös uusien haasteiden hakemisesta kypsyi päättyneen kauden aikana. Kärppien pelaajille Jalonen ilmoitti runkosarjan loppupuolella jättävänsä seuran.
- Aikajänne oli niin pitkä. Tietysti emme tienneet, miten kaikki päättyy, mutta nyt olemme tietoisia siitäkin. Tuli aika etsiä uusia haasteita ja ennen kaikkea SM-liigasta. Hyvää työtä teimme ja siinä mielessä lähdin hyvällä fiiliksellä, Jalonen kertoi HIFK:n tiedotustilaisuudessa keskiviikkona.
Pelaajaurallaan oululaislähtöinen Jalonen esiintyi yhdellä kaudella punapaitojen riveissä. Kaudella 1984-85 pesti päättyi kuitenkin onnettomasti, kun hyökkäyksen pistelinko teloi polvensa. Huonoja muistoja hänellä ei HIFK:sta ole - päinvastoin Jalonen arvostaa perinteikästä seuraa erittäin korkealle.
- Tämä on paikka, jonne jokainen päävalmentaja haluaa, mutta monet eivät tänne koskaan pääse, kuusi Suomen mestaruutta valmentajana voittanut Jalonen kiteytti.
Paineet unohtuvat työnteolla
HIFK on suomalaisen jääkiekkoilun kenties seuratuin joukkue. Viime kaudella fanipäätyyn levitetty lakana vaati silloisen toimitusjohtaja Pentti Matikaisen erottamista. Kiivaita tunteita herättävä seura on viimeksi saanut maistaa mestaruutta kauden 1997-98 päätteeksi.
Jalosta suuret odotukset ja median suurennuslasin alla toimiminen eivät hetkauta. Oulussa vain mestaruus oli riittävä suoritus kannattajille ja suomalaiselle medialle. Kolmesta kullasta huolimatta Kärppien peliä saatettiin kritisoida, mutta tuloksellisesti mestaruutta enempää ei voi toivoa. Vaativana valmentajana tunnettu Jalonen ei aio muuttaa tyyliään Helsingissä.
- Kovasti pitää tehdä töitä, paljon hikeä, verta ja kyyneleitä vuodattaa. Siinä on suurin valmennuksellinen haaste. Pelaajat pitää saada pelaamaan hyvin yhteen, hän pohti.
HIFK:n trendistä on jauhettu kausitolkulla. Edellinen mestaruus tuli varmasti sellaisella rämäpäisellä ja taidokkaalla tyylillä, mitä pidetään seuran perinteiden mukaisena. Jalonen ei usko HIFK:n pelaavan hänen alaisuudessaan samanlaista kiekkoa kuin Kärpät. Tyyli ei ole hänelle ykkösasia.
- HIFK haluaa voittaa ja työnteon kautta luodaan voittamisen kulttuuria. Peli menee koko ajan eteenpäin ja kehityksessä on oltava mukana.
Pelaajat tyytyväisiä uuteen pomoon
Tuoreina vahvistuksina helsinkiläisseuraan liittyneet keskushyökkääjät Matias Loppi ja Kim Hirschovits ylistivät kuin yhdestä suusta tuoretta luotsiaan.
Päävalmentajakysymys oli yksi tärkeä tekijä, kun pelaajat pohtivat seuravalintaa kauden päätteeksi.
- Hän tuo mukanaan voittamisen kulttuuria ja tartuttaa sen varmasti pelaajiinkin, Loppi ennakoi.
- Ehkä paras valmentaja, jonka voi saada, Hirschovits yhtyi.
Jalonen pyrkii aloittamaan työt uudessa seurassa mahdollisimman nopeasti.
Seuraavaksi mies kuitenkin matkustaa Leville jatkamaan Kärppien mestaruusjuhlia. Tämän jälkeen edessä on muutto Helsinkiin. Jäälle HIFK hyppää uuden päävalmentajan alaisuudessa toukokuun alussa.
Jalosen valmennusryhmän täydentävät Pelicansin A-nuoria hyvin johtanut entinen puolustaja Kai Rautio ja pitkän linjan HIFK-maalivahti, valmentaja ja joukkueenjohtaja Sakari Lindfors.
Fysiikkavalmennuksesta vastaa Jalosen Oulun aikojen luottomies Harri Hakkarainen.
- Hirveän tyytyväinen olen tähän tiimiin. Rautio on nouseva nuori valmentaja ja "Sakke" etenkin tässä alussa minulle erittäin tärkeä. Hän on ollut täällä pitkään ja tuntee pelaajat, Jalonen kertoi.
HIFK:lla on sopimus 22 pelaajan kanssa. Joukkueeseen etsitään vahvistuksia erityisesti puolustuspäähän. Ainuttakaan ulkomaalaisvahvistusta kokoonpanosta ei vielä löydy.