New York River Avenuen ja 153. kadun kulmassa New Yorkin Bronxissa on näinä päivinä vilkasta. Paikallisena tavaratalona pidetyn Thriftland-kirpputorin ovi on viime kuukausina käynyt kiihtyvään tahtiin ja firma on saanut paljon uusia asiakkaita.
Kasvavan työttömyyden runtelemassa Amerikassa yhä useampi joutuu keksimään uusia keinoja elämän perustarpeiden tyydyttämiseen.
Thriftlandin yhdeksän vuotta sitten maailmankuulun Yankee-stadionin varjoon perustaneen Mark Kassofin mukaan lama on tuonut uusiksi asiakkaiksi paljon sellaisia, joilla ei yksinkertaisesti enää ole varaa ostaa edes vaatteitaan tavallisista kaupoista tai tavarataloista.
"Ei auta vaikka esimerkiksi Bloomingdalesin tavaratalo tarjoaa nyt jopa 70 prosentin alennuksia. Kun rahaa ei ole niin sitä ei ole. Meiltä saa esimerkiksi uuden talvitakin viidellätoista dollarilla, joskus halvemmallakin", Kassof kertoo.
Komeroiden sisältöä
yritetään realisoida
Thriftland myy paitsi käytettyä tavaraa, paljon myös vaatevalmistajien ylijäämäeriä, jolloin uudenkin tuotteen voi saada murto-osalla sen alkuperäisestä hinnasta.
Kassofin mukaan osa uusista asiakkaista ovat liikkeellä pikemmin myymässä kuin ostamassa.
"On hyvin ymmärrettävää, että vaikeiden aikojen koittaessa ihmiset yrittävät realisoida komeroidensa sisältöä saadakseen edes ruokarahaa. Monet kuitenkin pettyvät, koska vanhoista vaatteista ja muista tavaroista maksetaan niin vähän", Kassof jatkaa.
Parhaat viedeään
heti päältä
Vuosikausia kirpputorin asiakkaana käyneellä Thomas Painterilla on vain hyvää kerrottavaa vanhaan teollisuushalliin sijoittuneesta Thriftlandista.
"Tänne tulee melkein päivittäin uusia tavaraeriä ja parhaat viedään aina päältä heti. Siksi käyn täällä melkein joka päivä tarkistamassa tilanteen. Koskaan ei tiedä vaikka tekisi todellisen löydön. Viimeksi edellisellä viikolla hän oli löytänyt aivan uuden kashmir-villaisen pikkutakin 12 dollarilla", Painter kertoo.
"Siinä oli vielä alkuperäiset hintalaput paikallaan. Takki oli maksanut 350, ennen kuin se oli päätynyt tänne. Ja kokokin oli aivan oikea", Painter kertoo.
Farkut mukaan
viidellä dollarilla
Vasta pari kuukautta sitten kirpputorit löytänyt Ines Lopez on tyytyväinen päivän saaliiseen, kolmeen pariin viiden dollarin farkkuja.
"Minä kävin aikaisemmin Marshallissa ja muissa edullisissa tavarataloissa, mutta kun mieheni menetti syksyllä työnsä, joudumme nyt olemaan joka asian kanssa erityisen tarkkoja", hän myöntää.
"Siksi tulin alun perin tänne ja yllätyin kuinka paljon täällä on uuttakin tavaraa tarjolla", Lopez jatkaa.
Köyhän leimaa
pelätään
Thriftlandissa kassana työskentelevän Marietta Martinezin mukaan monille kirpputorin oven avaaminen on ensimmäisellä kerralla vaikeaa.
"Ihmiset pelkäävät leimautuvansa köyhiksi. Mutta lopulta heillä ei ole muuta mahdollisuutta", Martinez kertoo.
Samalla kun Thriftland on saanut paljon uusia asiakkaita, osa vanhoista on jäänyt pois.
"Jos rahaa ei ole yhtään niin silloin nämä meidänkin hinnat ovat liikaa", Martinez myöntää.
"Varsinkin monet yksittäisiä tuntitöitä tehneet ovat menettäneet viime kuukausina tulonsa. Nyt heidän on vain tultava toimeen sillä mitä heillä ennestään on. Rahaa riittää vain ruokaan ja muuhun perusvälttämättömään", Martinez selvittää.