Venäjän ortodoksinen kirkko sai myöhään tiistaina uuden patriarkan, kun metropoliitta Kirill voitti selvin luvuin äänestyksen Moskovaan kokoontuneessa valitsijaneuvostossa. 62-vuotiaan kirkonmiehen olemus on samanlainen kuin edeltäjillään mutta tärkeitä eroja on esimerkiksi joulukuussa kuolleeseen Aleksi II:een. Jälkimmäistä muun muassa varjostivat väitteet kommunistivallan yhteistyömiehenä toimimisesta. Kirillin sanotaan olleen kiistaton oppositiomies ja joutuneen siitä kärsimään.
Ortodoksikirkon ja sen johdon lojaalius valtiota kohtaan vahvistui Jeltsinin ja Putinin Venäjällä. Aleksi II ei esimerkiksi vaatinut Venäjää tekemään tiliä maan menneisyyden synkistä vaiheista. Kirill ei maan poliittisen johdon kannalta ole samalla lailla varmistettu tapaus. Hän on muutamissa asioissa jopa näkyvästi ajanut kirkon etua valtiota vastaan. Radikaalia muutosta kahden instituution satoja vuosia vanhaan suhteeseen hän tuskin kuitenkaan haluaa saada aikaan.
Kirillin ylivoimainen äänestysvoitto vanhoillisena pidetystä vastustajastaan kielinee silti siitä, että Venäjän kirkko haluaa nostaa omaa näkyvyyttään itsenäisenä toimijana. Uusi karismaattiseksi kuvattu patriarkka on sopiva hahmo tätä tavoitetta toteuttamaan, hänhän on tullut tunnetuksi muun muassa omalla tv-ohjelmallaan.
Venäjän kirkon ulkosuhteiden suuri kysymys on suhtautuminen paaviin ja katoliseen kirkkoon. Aleksi II ei halunnut paavia tavata. Kirill on suhtautunut kirkkojen välisiin yhteyksiin myönteisemmin. Valintansa alla hän tosin rökitti Venäjällä toimivia protestanttisia kirkkoja ja paheksui Vatikaania. Se lienee ollut kirkkopoliitikon taktinen veto, jolla hän halusi koota taaksensa myös kirkon vanhoillisia.