Ilmatieteen laitoksen Luoston säätutkassa käytössä oleva uusi tutkamittausmenetelmä testataan ensi kesänä myös USA:ssa. Professori Markku Lehtinen kertoi Sodankylän geofysiikan observatoriossa pidetyillä kansainvälisillä inversiopäivillä, kuinka USA:n säätutkaketjun ohjelmajohtaja oli kansainvälisessä säätutkakonferenssissa innostunut Sodankylässä kehitellystä menetelmästä.
"Sovimme hänen kanssaan, että uutta tutkaa kokeillaan USA:n säätutkaverkolla. Sen jälkeen nähdään, mitä tapahtuu."
Lehtisen mielestä nyt on oikea hetki ryhtyä kaupallistamaan uutta inversiomatematiikkaan perustuvaa säätutkasovellusta, kun siitä on julkaistu myös tieteellinen dokumentti.
"Kun vakuutamme ensin tutkijat, sen jälkeen myös kaupalliset asiat alkavat edetä. Uudessa tutkamittausmenetelmässä on niin paljon etuja, että se tulee varmasti aikanaan yleiseen käyttöön", Lehtinen uskoo.
Markkinointiin liian aikaisin
Sodankylän Geofysiikan observatoriolla on jo noin kolmen vuosikymmenen ajan kehitetty tutkamittausmenetelmiä lähiavaruuden tutkimukseen tarkoitetulle EISCAT -tutkajärjestelmälle.
Menetelmät perustuvat tutkasignaalin tarkkaan matemaattiseenmallintamiseen ja tilastollisen inversioanalyysin käyttöön mittaustiedon analysoinnissa.
Tutkamittausmenetelmät ovat nykyään kansainvälisen EISCAT-järjestön mittausmenetelmien perusta ja niitä käytetään monissa muissa avaruustutkissa maailmalla.
Vuonna 1995 Sodankylään perustettiin ohjelmistoyritys Invers Oy hyödyntämään laite- ja ohjelmistopuolella kaupallisesti SGO:n tutkamittausmenetelmää. Viime kesänä yritys kuitenkin ajautui konkurssiin.
"Kaupallistaminen aloitettiin liian aikaisin. Yritys joutui panostamaan liikaa markkinointiin, kun se lähti myymään keskeneräistä tuotetta", Lehtinen sanoi. Nyt SGO:n osaamista hyödyntää vasta perustettu Eigenor Oy.
Runsaasti erilaisia sovellusmahdollisuuksia
Tutkamittausmenetelmän kaupallistajien tulevaisuuden tavoitteisiin kuluu menetelmien kansainvälinen vienti. Liiketoimintaa uskotaan syntyvän etenkin säätutkan ja uudenlaisen kaikuluotaimen osalta. Kaikuluotaimella voidaan tutkia joenpohjan muotoja.
"Jokipohjatopografiaa varten Kemijoki Oy:llä ovat laitteet jo käytössä, mutta laitteen kaupallistaminen ei ole vielä onnistunut", Lehtinen kertoo.
Inversiomatematiikkaa voidaan hyödyntää monissa muissakin kohteissa kuten tukkitomografiassa, jonka avulla tukin sisällä olevat oksat voidaan paikantaa ja saada sahauksessa mahdollisimman vähän oksalautaa. Myös malminetsinnässä menetelmää voidaan käyttää, mutta siellä inversiota ei Lehtisen mielestä toistaiseksi ole osattu tehdä riittävän hyvin.
"Suomessa tehdään työtä myös lääketieteessä käytettävien sovellusten eteen. Kuopion yliopistossa ja Teknillisessä Korkeakoulussa kehitetään sähköistä menetelmää, jolla ihon pinnalle kiinnitettävien elektrodien avulla voidaan seurata esimerkiksi sydämen toimintaa", Lehtinen kertoo.
Uusia inversiomatematiikan sovelluksia on hyvin runsaasti. Vuonna 1998 Suomeen perustettiin inversioseura, jonka jäsenistä osa tekee teoreettista työtä ja osa kehittelee sovelluksia.
Avaruusromu ja asteroidit tarkkailuun
Tutkimusprofessori Markku Lehtinen itse on aloittanut Helsingin yliopiston tähtitieteenlaitoksella työskentelevän dosentti Mikko Kaasalaisen kanssa projektin, jonka tarkoituksenaan on kehittää tutkamittausmenetelmä asteroidien eli pikkuplaneettojen kuvaamiseen.
"On ollut puhetta, että saisimme käyttöömme suurimmat tutkat. Kaasalainen on tehnyt niin näkyvää työtä, että maailman tehokkaimmilta tutkilta meille on jo tullut tutkadatan analysointipyyntöjä. He toivovat, että me saisimme asteroideista parempia kuvia kuin he itse."
Myös avaruusromun kartoituksessa käytetään samaa Sodankylässä kehitettyä mittausmenetelmää. Uusilla tutkamittauksilla romun sijainti saadaan selville, jolloin avaruusromun kanssa törmäyskurssille joutuvien satelliittien ratoja voidaan muuttaa.
"Eiscatilla avaruusromua on tutkimusmielessä seurattu jo pari-kolme vuotta. Nyt pystymme laitteillamme laskemaan romun sijainnin riittävän nopeasti aina, kun Eiscatin tutka on päällä", tutkimusprofessori Markku Lehtinen kertoo.