Vuodenvaihteessa syntyvä uusi Raahe aloittaa ensimmäisen tilikautensa miinusmerkkisellä tuloksella. Tuloslaskelman mukaan vuoden 2003 talousarvion vuosikate on miinus 1,09 miljoonaa euroa ja yhdistymisavustuksella korjattu vuosikate on 1,152 miljoonaa euroa. Poistojen jälkeen tilikauden tulos on 3,2 miljoonaa euroa alijäämäinen. Alijäämä katetaan lainanotolla.
Kuntafuusion myötä uudelle Raahelle piti tuleman taloudellisesti leppoisat ajat. Peruspalvelumenojen hillitön kasvu kuitenkin romahdutti suunnitelmat.
Kaupunginjohtaja Jaakko Nahkurin mukaan yhdistymistä suunniteltaessa kuviteltiin, että edessä on neljästä viiteen lihavaa vuotta, mutta sen sijaan edessä onkin tiukkaa taloudenpitoa.
"Kun yhdistymissopimusta tehtiin, näytti siltä, että koko viiden vuoden ajan pystyttäisiin olemaan lähes plussalla tuloksen osalta. Tilanne kuitenkin muuttui radikaalisti. Parin viime vuoden aikana peruspalvelumenoihin on jouduttu antamaan lisämäärärahoja ja kasvua on ollut jopa yhdeksän prosenttia."
Kun tilanteeseen vielä lisätään yhteisöverojen puolittuminen sekä ensi vuoden miinusmerkkinen verotulojen reaalikehitys, ei hyvältä näytä. Kaupunginjohtajan mukaan uusi Raahe joutuu aloittamaan vakauttamiskauden, joka ei onnistu ilman rakenteellisia muutoksia.
Kaupunginkamreeri Raija Eskelisen mukaan perusturvan menojen kasvu on runsaassa parissa vuodessa mennyt sellaiseksi, että se on ylittänyt talousarvion kestokyvyn. Terveyden ja sairaanhoitoon jouduttiin antamaan tänä vuonna 1,8 miljoonan euron lisämääräraha. Sosiaalipuolella huostaanotto- ja sijoitusmenot ovat suurin rahareikä, mutta myös päivähoito sekä vanhustenhoito vievät enemmän rahaa kuin pitäisi.
"Sosiaalipolitiikka ei ole onnistunut Raahessa. Ongelmat ovat kärjistyneet", toteaa kaupunginjohtaja Nahkuri.
Uusi Raahe joutuu siis aloittamaan taipaleensa talouden tasapainottamisella. Vuoden 2003 talousarvion menot on laskettu vuoden 2002 tasosta perusturvaa lukuun ottamatta. Lisäksi budjetti sisältää neljän prosentin palkkavarauksen. Yhdenkään toimielimen kohdalla ei sallita toiminnan laajentumista ja nykyistä palvelutasoa tarkastellaan palvelurakenneselvityksen perusteella uudelleen.
Suunnittelukaudella 2004 ja 2005 tasapainottamisohjelman tarkoituksena on parantaa vuosikatetta 1,4 miljoonaa euroa vuositasolla. Sen edellytyksenä on palvelukeskusten tuottavuuden ja tuloksellisuuden parantaminen jokaisena taloussuunnitelmavuotena. Menotason tulee pysyä talousarviovuoden tasossa.
Uusia virkoja ja toimia ei perusteta ja vapautuvat virat ja toimet täytetään organisaation sisältä. Laskujen hyväksymisoikeutta rajoitetaan ja tilausvaltuudet tarkastellaan uudelleen. Lisäksi kaikki hankinnat hoidetaan keskitetysti eikä harkinnanvaraisia hankintoja hyväksytä.
Monivuotisten palvelujen ostosopimusten tarkistamiseksi asetetaan auditointiryhmä, joka tarkistaa, että sopimukset ovat kaupungin edun mukaisia. Lisäksi talousarvion sitovuutta tiukennetaan ja sen sisäistä kontrollia parannetaan.
Taloushallinto aloittaa tehostetun sisäisen valvonnan, jonka tavoitteena on selvittää niin sanotut vuotokohdat joka palvelukeskuksessa.
Vuoden 2003 nettoinvestoinnit ovat 8,1 miljoonaa euroa. Tärkeimmät investointihankkeet ovat Pattasten koulu, yhdistymissopimuksessa mainitut hankkeet sekä sisäasiainministeriön kehittämisavustuksella korvamerkityt hankkeet. Yhdistymissopimuksessa sovitut hankkeet eivät kaupunginjohtaja Nahkurin mukaan kovin paljoa taloutta rasita eikä niihin ryhdytä ennen kuin valtionavustuksista on saatu varma päätös.