Oulussa on menossa kaupunkikeskustaan liittyviä suuria kehityshankkeita. Lisäksi maailmankuulu kaupunkisuunnitteluguru Charles Landry on konsulttina mukana hankkeessa, jolla pyritään elävöittämään nuupahtanutta kaupunkikuvaa.
Samaan aikaan Oulu panostaa imagonrakennustyöhön. Kun vielä tämän päälle uusi Oulu aloittaa viiden kunnan yhteen liittymisen tuloksena 2013, ei ole liioiteltua sanoa, että monta rautaa on tulessa.
Oulussa on silloin tällöin keskusteltu, pitäisikö Franzéninpuisto parturoida ja muuttaa se toriksi, aivan kuten arkkitehti Johan Carl Ludvig Engel suunnitteli asemakaavassaan. Siinä luki Le Grande Place - Suurtori.
On hyvä, että kaupungin johtavat poliitikot ovat aloittaneet uuden keskustelukierroksen puiston muuttamisesta toriksi. Jotta asia ei jäisi perioululaiseksi jappasuksi, selvitystyö kannattaa panna nopeasti liikkeelle. Jos esille nousee seikkoja, jotka osoittaisivat hankkeen toteuttamiskelvottomaksi, asia olisi sillä selvä.
Kukaan, edes toriajatuksen vastustajista, ei voi kiistää, että Franzéninpuiston ympärillä on Oulun komein arkkitehtoninen kokonaisuus, Suomen Pankin rumilusta lukuun ottamatta. Vaikea on kiistää sitäkään, että hienot rakennukset eivät pääse nyt esille parhaalla mahdollisella tavalla.
Oulusta puuttuu selkeä keskusaukio. Rotuaari on ahdas ja arkkitehtonisesti sitä sun tätä, kauppatori hahmoton ja tunnetuilta osiltaan vähemmän kaunis. Franzéninpuistossa on kaikki ainekset keskusaukioksi.
Uusvanha tori olisi uuden Oulun ja kehittyvän keskustan komea maamerkki. Helsingin Senaatorintorilla käyvä näkee heti sen kauneuden. Oulussa tämä kauneus on pienoiskoossa - ja piilossa. On aika selvittää, saisiko sen kaivetuksi esiin.