Kärpät - Ässät 4-2
Oulu Mitä lie Petr Tonin uudenvuoden tinoista löytynyt? Vuosi 2003 on alkanut tshekkipelaajalta sillä tavalla, miten hänen ajateltiin pelaavan kauden 2002-2003 alusta asti. Kärpät on saanut jo kerran menettämänsä ässäkortin takaisin pakkaansa.
Onnistumiset ovat muuttaneet Tonin olemusta. Vielä pari kuukautta sitten jäähallin käytävällä käveli väsyneen ja stressaantuneen näköinen työntekijä. Nyt sama varjoisen kujan hahmo on muuttunut pystypäiseksi huippukiekkoilijaksi. Itseluottamus näkyy kaukalossa vahvana kiekollisena pelaamisena ja rohkeina ratkaisuina.
Sunnuntaina Ton johdatti maalilla ja kahdella syötöllään Kärpät helppoon 4-2-voittoon Ässistä.
"Oloni on tällä hetkellä erittäin hyvä. Kaikki sanoivat, että pelini löytyy ajan kanssa, mutta ennen joulua onnistuin vain silloin tällöin. Nyt kaikki tuntuu helpolta - tällaista jääkiekko on", Ton totesi.
Ton ehkä liioittelee pelin helppoutta: sunnuntaina mies pelasi kipulääkityksen avulla. Tonin ilkeästi mustuneen peukalon kupeessa on murtuma.
"Viimeksi murtuma oli vasemmassa kädessä, nyt oikeassa. Kipu ei kuitenkaan säteile koko käteen", hyökkääjä kertoi.
Ton kokeili otteluaamun harjoituksessa, josko hän pystyisi pelaamaan Ässiä vastaan. Aamuharjoitus vahvisti miehen ja joukkueen toiveet, ja lauantaina huilannut tshekki sai kosolti peliaikaa Raksilassa. Minuutteja siunaantui runsaiden jäähymäärien vuoksi sekä yli- että alivoimalla.
"Peliaika on tietysti hyvä asia minulle, mutta tuomari vihelsi kokonaisuudessaan aivan liikaa jäähyjä."
Kun Petr Tonin peli hyrrää tällä hetkellä kuin uuden karhea menopeli, on kollega Petr Tenkrat kadottanut jyvänsä. Ton ei ole huolissaan pelitoverinsa puolesta.
"Kausi on erittäin pitkä, eikä kukaan voi pelata kaikkia 56 kierrosta hyvin. Petr on ollut epäonninen ja se vaikuttaa mielentilaan."
Osa Kärppien kannattajista innostui välillä jopa huutamaan rytmikkäästi Tonin nimeä. Hyökkääjä oli moisesta mielissään.
"Se antaa aina motivaatiota lisää, kun pelaaja kuulee nimeänsä laulettavan katsomosta. Meidän tehtävähän on antaa mahdollisimman hyvä näytös katsojille", kovassa vireessä oleva kärppähyökkääjä mainitsi.
Parhaiten Kärppien ketjuista peliä pyöritti Ton-Brett Lievers-Jussi Jokinen. Jokinen värkkäsi 1-0-maalin, Lievers pommitti ylänurkkaan 3-0 ja Ton viimeisteli Kärppien viimeisen maalin. Takalinjoilla Drew Bannister on noussut kauden mittaan avainpuolustajan mittoihin.
Kärppien toisen erän lopun ja koko kolmannen erän vaisuilu auttoi Ässät kahden maalin päähän, mutta oululaisilla ei ollut kuitenkaan suurta hätää.
"Emme olleet hirveän lähellä voittoa tänään", Ässien valmentaja Mika Toivola myönsi.
Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä tunnusti, että joukkue odotti lopussa maaottelutaukoa.
"Pääasia, että pystyimme pitämään johtomme. Meillä on ollut raskas viikko ja viimeinen kuukausi, ja moni pelaaja kaipaa nyt lepoa. Vastoinkäymisemme alkoivat joulukuun 3. päivänä ja kierre on jatkunut siitä lähtien - olemme menettäneet monta miestyöpäivää. Siitä huolimatta olemme saaneet kerättyä hyvin pisteitä", Heikkilä pohti.
Kärpät harjoittelee tauolla siten, että fyysinen piikki osuu puolen viikon maihin. Sen jälkeen harjoittelu muuttuu kevyemmäksi.
"Taktisesti jatkamme samoilla linjoilla. Tavoitteena on, ettei meille tule suurta harppausta, kun sarjan nimi muuttuu play-offiksi", Heikkilä luotasi tulevaisuuteen.