Uuden Oulun valmistelut ovat edenneet siihen pisteeseen, että kunnissa on laadittu ensi vuoden talousarviot yhteisten linjausten mukaisesti. Ensi vuoden talousarviot eivät sisällä suuria aloitteita ja avauksia, vaan eteenpäin mennään varovaisen varmalla kamreerityylillä.
Veroprosentit voidaan pitää ensi vuonna ennallaan, sillä verotulojen ja valtionosuuksien ennakoidaan kasvavan, vaikkakin hitaasti.
Tässä vaiheessa on vaikea ennakoida, mikä uuden Oulun veroprosentti on vuonna 2013. Oululaiset tuskin ovat valmiita maksumiehiksi ja nostamaan nykyistä 19 prosentin kunnallisveroa yhtään korkeammalle.
Uuden Ouluntalous olisi paremmissa kantimissa, jos kuntien valtionosuuksia ei karsittaisi. Verotulojen kasvua hidastavat myös yhteisöveron määräaikaisen jako-osuuskorotuksen asteittainen poistuminen ja Oulun jako-osuuden arvioitu pieneneminen.
Kiinteistöveron poistaminen verotulojen tasauksesta rokottaa kuntia eri tavalla. Yhteisöverotuottoon puolestaan liittyy poikkeuksellisen suurta epävarmuutta, sillä yritysten tuloksentekokyky riippuu kilpailukyvystä ja globaaleista markkinoista. Yritysten maksamien verojen ennakoidaan pienenevän ensi vuonna jopa kolmanneksen.
Ensi vuoden talouslaskelmissa pelataan varman päälle. Jokaiselle viidelle kunnalle on tähdennetty, että kuntaliitos ei tuo pöytään uutta jakovaraa. Menot ja investoinnit on sopeutettava talouden kantokykyyn. Pitemmän päälle kukaan ei voi elää velaksi.
Ongelmakohtina taloutta hiertävät tulopohjan rapautuminen tai liian hidas kasvu. Toimintakatteen alijäämä puolestaan kasvaa voimakkaasti. Investoinnit ovat monin paikoin ylimitoitettuja suhteessa vuosikatteeseen.
Uudessa Oulussa otetaan ensi vuonna lainaa noin 125 miljoonaa euroa, mikä nostaa velan asukasta kohden 2 500 euroon. Lainojen korkomenot ovat suoraan poissa toiminnasta.
Työllisyyskehityksen heikkeneminen heijastuisi heti paineena talousarvion uudelleenarviointiin.
Kukaan kuntapäättäjä ei halua puhua edessä olevista leikkauksista. Uuden Oulun päättäjät joutuvat kuitenkin jo ensi vuonna pohtimaan, mistä ensimmäisenä liitosvuonna 2013 leikataan ja paljonko. Ei ole vaikea kuvitella, mihin leikkaukset osuvat, kun tiedetään, että 80 prosenttia kuntamenoista koostuu sosiaali-, terveys- ja opetustoimesta.
Epävarma taloustilanne heijastuu monin tavoin valtion ja kuntien talouteen. Pienistä valonpilkahduksista huolimatta talouden näkymät ovat sumeat. Tässä tilanteessa on viisasta käyttää harkintaa ja malttia. Kuntatalouteen ei ole luvassa pikaista ihmelääkettä. Silti Oulun talouskunto on Suomen kärkikaartia.
Vaikka investoinnit on tarkoitus pitää kurissa, kolmena lähivuotena uudessa Oulussa on luvassa yli 500 miljoonan euron investoinnit. Ne pitävät osaltaan yllä painopisteeksi nostettua työllisyyttä ja kilpailukykyä.