Utsjoen kunnanhallituksen mielestä niin sanottua kuntaliitosten porkkanarahaa pitäisi käyttää myös seudullisen yhteistyön edistämiseen. Kunnanjohtaja Jari Kotimäki kertoo, ettei Pohjois-Lapissa etäisyyksistä johtuen ole välittömiä kuntien yhdistymistarpeita, mutta muuta ylikunnallisen palvelutoiminnan kehittämisen tarvetta kyllä.
"Olemme arvioineet, että sekä kuntaliitokset että seutuyhteistyö tavoittelevat viime kädessä samaa asiaa eli palvelujen saatavuuden varmistamista ja julkisen sektorin tehostamistarvetta", hän perustelee.
Utsjoen, Inarin ja Sodankylän kuntien muodostama Pohjois-Lappi on ollut mukana seutukuntakokeilussa kuluvan vuoden alusta lähtien. Pohjois-Lapin lisäksi seutuyhteistyötä kokeillaan seitsemällä muulla alueella. Kokeilun tavoitteena on tiivistää kuntien yhteistyötä vapaaehtoisuuden pohjalta.
"Pitkät etäisyydet ja rajallinen virkamieskunta merkitsevät, että meillä seutukokeilun kustannukset ja rasitteet ovat olleet huomattavat. Yhteistyön edistämiseen on tahtoa, mutta kunnan perusbudjetin puitteissa se on selvästi liikaa kustannuksia aiheuttavaa toimintaa", Kotimäki sanoo.
Utsjoella toivotaan sisäministeriön selvittävän, onko kuntien yhdistymisavustuksiin varattua rahaa mahdollista käyttää Pohjois-Lapin seudullisen yhteistyön edistämiseen ja mitä lainsäädännöllisiä muutoksia se edellyttää.
Viime vuoden alussa voimaan tulleella kuntajakolain muutoksella pyritään edistämään kuntien yhdistymistä.
Valtioneuvosto varaa tarkoitukseen vuosittain niin sanottua kuntaliitosten porkkanarahaa. Vuonna 2005 avustusmäärärahan arvioidaan olevan jo 16,8 miljoonaa euroa.