Yksikään ensimmäisen luokan oppilas ei tänä syksynä aloittanut kouluaan Utsjoen kirkonkylän ala-asteella. Ensimmäisen luokan oppilaita ei löytynyt myöskään Nuorgamin kouluun.
”Nuorgamin koulussa on usein puuttunut vuosiluokkia mutta kirkonkylällä tämä on uusi tilanne”, kertoo Utsjoen sivistystoimenjohtaja Arja Alaraudanjoki.
Ensimmäisen luokan oppilaiden puuttuminen on toisaalta kirkonkylässä tilastoharha, sillä pari esikoululaista aloitti viime vuonna koulun vuoden etuajassa.
Utsjoen kolmen koulun oppilasmäärän väheneminen lähes kymmenen lapsen vuositahtia on kuitenkin selvä kehityslinja.
Viime vuonna esikoululaisia ja peruskoululaisia oli yhteensä 172, tänä vuonna heitä on 164 ja ensi syksynä 156. Noin 5–6 vuoden sisällä oppilasmäärä putoaa 135:een.
Toisaalta syntyvyys vaihtelee Utsjoella paljon ja muuttoliike voi hetkessä heitellä tilastoja.
Niin kävi esimerkiksi Nuorgamissa tänä syksynä: kylään ja sen kouluun tuli syksyllä peräti kuusi ”muuttolasta” joten Nuorgamin koulussa on nyt 18 oppilasta. Myös Karigasniemi rajakauppoineen on tällä hetkellä kasvava kylä.