Lohen palauttaminen Kemijoen-Ounasjoen vesistöön oli alunperin utopia, joka muuttui haaveeksi. Haave sai ilmaa siipiensä alle, mutta sen toteutumiseen on vielä matkaa. Kalateille on rakennettu pohjaa ja muutettu asenteita monilla projekteilla. Nyt isohaaraan rakennettava uusi kalatie on lähes nurkan takana.
"Vain yhden kalatien rakentaminen olisi hölmöläisten hommaa", lohijokitiimin toiminnanohjaajaa Jukka Viitala muistuttaa.
Kalateiden rakentaminen on ensimmäinen edellytys lohen palauttamiselle Ounasjoen latvoille saakka. Lisäksi tarvitaan mittava määrä istutuksia, jotta luonnon kierto alkaisi toimia. Riista- ja kalatalouden tutkimuslaitoksen tutkija Atso Romakkaniemi katsoo, että parhaimmillaan luontaista kierokulkua syntyisi jonkin verran. "Mutta henkilökohtaisesti epäilen, että se olisi mitään runsasta."
Kierron toimivuus edellyttää Romakkaniemen mukaan huolella suunniteltuja kalateitä ja hyviä ratkaisuja vaelluspoikasten merivaelluksen varmistamiseksi. Merelle matkaavia poikasia uhkaavat monet vaarat patoaltaiden petokaloista voimalaitosten turpiineihin. Alavirtaan vaeltajien turvaksi ei vielä ole löydetty patenttiratkaisua.
Viitala puolestaan sanoo, ettei meillä ole tietoa siitä, että voimalaitokset tappaisivat isosti kaloja. "Mutta velvoiteistutuksista tulevista poikasista kuolee ensimmäisenä kasvukautena huomattavin osa, joten tähän nähden hanke on hyvinkin realistinen."