Kuntataloutensa huolestuttavien lukujen takia valtion erityistarkkailuun joutunut - tai päässyt - Utajärvi aikoo tehdä ensi vuonna positiivista tulosta 363 000 euroa. Talousarvioesityksessä vuosikate nostetaan yli miljoonaan ja velkamäärä laskee.
Kunnanjohtaja Kyösti Juujärvi myöntää, että tarkkailuluokkalaisena Utajärvi on pannut menojaan kuriin tiukemmin kuin ilman valtion erikoisvalvontaa. Kannuste kipeisiinkin ratkaisuihin on ollut kova. Esimerkiksi Ahmaksen koulu päätettiin nyt lopettaa kerralla ensi kesästä alkaen.
"Menemme kohti valoisampia aikoja. Tiukan menokurin lisäksi meitä on auttanut vesivoiman verotuksen korjaaminen oikeudenmukaiseksi", Juujärvi tähdentää.
Neljä tulevaa vuotta kattavassa taloussuunnitelmassa ei ole suunniteltu veroprosentin korotuksia. Investoinnit on vedetty pieniksi, mutta tonttimaata aiotaan kuitenkin hankkia Oulujokivarresta. Kunta yrittää kääntää väestökadon nousuksi tarjoamalla houkuttelevia talonpaikkoja jokimaisemassa.
Sosiaali- ja terveyspalvelut tuotetaan kunnanjohtajan mukaan Utajärvellä jo nyt maakunnallisesti verraten ja tarve huomioon ottaen ennätysedullisesti. Lisää tehoa on silti haettava. Henkilöstön määrä ei vähene, mutta laitos- ja asumispalveluista siirrytään kotipalvelujen suuntaan.
Erikoissairaanhoito on edelleen suurin yksittäinen menoerä, tänä vuonna lähes 2,3 miljoonaa euroa.
Kuluja yritetään suitsia opettamalla kuntalaisia terveempään elämään. Hyvinvointistrategia ulottuu läpi kaikkien sektoreiden. Se tuo kuntalaisten ulottuville tehostetusti tietoa oikeasta ravinnosta, liikunnasta, päihteettömyydestä ja tupakoimattomuudesta.
Talouden ja hallinnon tehostamisessa valmistaudutaan jo vuoden 2009 alussa aloittavan alueellisen kuntapalvelutoimiston tuloon. Toimisto hoitaa talous,- henkilöstö- ja tietohallinnon tehtävät Utajärvellä, Vaalassa, Pudasjärvellä ja Iissä.
Yhteistyöneuvotteluja on käyty myös muilla sektoreilla, mutta kuntaliitosta ei suunnitella mihinkään suuntaan ainakaan virallisesti.