Budjetin laatijat katselevat Utajärvellä jo tiiviisti vuoteen 2005. Silloin tulee voimaan kuntien rahoitus- ja valtionosuusjärjestelmän uudistus, josta odotetaan apua talouden ahdinkoon.
Kunnanjohtaja Kyösti Juujärvi sanoo, että Utajärven kokonaisverorahoitus on polkenut pahasti paikoillaan jo pitkään: vuonna 1996 verotuloja ja valtionosuuksia saatiin enemmän kuin ensi vuodelle on luvassa. Samana aika pelkästään palkankorotukset ovat nostaneet kunnan menoja 40 prosenttia.
"Edelleen on sopeutettava. Lainaa otetaan vain välttämättömään, joten investoinnit ovat hyvin pieniä. Toisaalta yhteistyötä kuntarajojen yli kehitetään. Sosiaali- ja terveyspalvelujen yhteistyöltä Vaalan kanssa odotetaan paljon", Juujärvi sanoo.
Kunnanhallitukselta lähteneessä esityksessä Investoinneissa suurin menoerä on Utajärvi-Muhos siirtoviemärin loppuun rakentaminen. Energialaitoksen öljykattila ja kotipalvelun auto ovat ostoslistalla. Joentaustan kunnallistekniikkaa rakennetaan EU-rahalla.
Maakunnan kärkisijasta työllistämisessä tingitään, mutta edelleen menokohdalle esitetään 200 000 euroa.
Yksi pitkään vaivannut uhka näyttää väistyvän, kun väkiluvun lasku on hidastunut ja välillä kääntynyt kasvuksikin. Syntyvyys ylittää reilusti kuolleisuuden, ja ensi vuodelle uskalletaan ennustaa väkiluvussa pientä kasvua. "Oulujokivarren mahdollisuudet aletaan huomata. Alueen kehitystä tukee muun muassa Oulu-Kajaani-kehittämisvyöhykkeen nostaminen megahankkeeksi", Juujärvi huomauttaa. (Kaleva)