Kolme vuotta kaukalopalloa pääsarjassa pelannut Utajärven Kuohu harkitsee luopumista liigapaikastaan.
UKu nousi liigaan keväällä 2003 sijoituttuaan ykkösdivisioonan pohjoislohkossa toiseksi. Kolmella liigakaudellaan joukkue saavutti parhaan menestyksensä päättyneellä liigakaudella. Se sijoittui yhdeksän joukkueen sarjassa kahdeksanneksi, jätti Turun Pyrkivän taaksensa ja selviytyi kevään pudotusotteluihin.
Puolivälierissä kyyti oli kylmää. Vastaan asettui runkosarjan voittanut RB-Oulu. UKu putosi jatkosta suoraan kolmella tappiolla. Otteluiden loppulukemat 2-21, 1-7 ja 5-22 eivät jättäneet jossiteltavaa, eivät edes Oulujoen varressa Utajärvellä.
Kuohun joukkueenjohtajana, managerina ja jokapaikanhöylänä koko liiga-ajan toiminut Hannu Saarenpää myöntää, ettei hänellä ole enää sellaista kipinää jatkaa hommaa kuin aikaisemmin.
"On myönnettävä, että olen vahvasti kallellaan siihen suuntaan, että liigapelit ovat Utajärvellä tällä erää ollutta ja mennyttä", Saarenpää sanoo.
Jonkin verran Saarenpää haluaa jättää Kuohun liigaovea vielä raolleen.
"No ihmeitähän voi tapahtua. Jos jostakin yllättäen tulisi touhuun iso tukku rahaa, jos organisaatioon saataisiin selvää vahvistusta ja jos pelaajia ilmaantuisi jostakin" Saarenpää listaa.
"Liigapaikkahan meillä on ja tietenkin myös pysyy, jos emme virallisesti ilmoita luopumisestamme liigavaliokunnalle."
Kolmeen liigakauteen Kuohulla on uponnut rahaa yhteensä 150 000-180 000 euroa. Yhteistyökumppaneiden rahavirrat ovat kuitenkin vuosi vuodelta jonkin verran ehtyneet, eikä parempaa ole Saarenpään mukaan ainakaan tällä hetkellä tiedossa.
Pohjoissuomalaisia joukkueita tämän kauden yhdeksän joukkueen joukossa olivat Kuohun lisäksi RB-Oulu ja Palloketut Torniosta.
Jos Kuohu, käytännössä siis Saarenpää, lopulta päättää heittää hanskat tiskiin, tulee pohjoisesta ensi kauden sarjaan todennäköisesti edelleen kolme joukkuetta. Rovaniemeläinen, vuosi sitten perustettu Blue Ball varmisti nimittäin lauantaina ykkösdivisioonan mestaruuden voittamalla kaksiosaisessa ottelussa imatralaisen Kikka-88:n.
Liigassa on paineita kasvattaa joukkuemäärä kymmeneen, koska yhdeksän joukkueen sarja ei ole parhaalla mahdollisella tavalla toimiva eikä lajia palveleva. Kymmenen joukkueen liigaan olisi paikkoja Kuohun luopumisen myötä tarjolla Blue Ballin lisäksi liigajumbo Pyrkivälle sekä ehkäpä myös kauden 1999-2000 Suomen mestarijoukkueelle Kikka-88:lle.