Oulujokivarren keskimmäisessä kunnassa Utajärvellä on runsaat 3 200 asukasta, mutta Utajärven Osuuspankilla on asiakkaita yli 7 000. Paikallispankki ei satsaa markkinointiin, mutta etenkin peruspankkipalvelujen maksuttomuus tuo taloon jatkuvasti uusia asiakkaita.
"Pidämme kiinni siitä, että laskujen maksu on asiakkaille ilmaista, niin tiskillä tililtä maksaen kuin omalta tietokoneeltakin. On meitä muiden pankkien taholta tästä joskus vähän arvosteltukin", toimitusjohtaja Raimo Tuovinen myhäilee.
Vaikka neljä viidestä Utajärven Osuuspankin asiakkaasta maksaa laskunsa internetin kautta, henkilökohtaisella palvelulla on edelleen paljon kysyntää. Pankissa piipahtaminen on etenkin vanhoille ihmisille myös sosiaalinen tapahtuma, ja Utajärvellä sillekin annetaan arvoa ja sijaa.
"Meidän mielestämme kyse on tasa-arvosta. Jo ei halua tai pysty hankkimaan tietokonetta ja internet-yhteyttä, pitää silti olla mahdollisuus maksaa laskunsa joustavasti, ilmaiseksi ja jonottamatta. Tavallinen palkan- tai eläkkeensaaja ei ole meille taakka vaan tärkeä asiakas", Tuovinen vakuuttaa.
Utajärven Osuuskassana vuonna 1911 perustettu pankki on siinäkin mielessä harvinainen rahalaitos, että sillä on yhä toiminnassa peräti kaksi kyläpankkia. Ahmaksen ja Särkijärven konttoreissa eletään vahvasti pankkitoiminnan juurilla: laskuja maksetaan tiskillä ja maitotilipäivinä konttorissa voi olla pikkuisen ruuhkaakin.
Lainaa jalat maassa
Utajärven Osuuspankki kilpailee 25 prosentin ydinvakavaraisuudellaan Pohjois-Pohjanmaan kärkisijasta Hailuodon pankin kanssa. Vakaan talouden taustalla on sekin, että itsenäinen paikallispankki ei lähtenyt mukaan 1980-luvun lopussa valloilleen ryöpsähtäneeseen lainojen tyrkyttämiseen. Luottotappiot ovat aina olleet pienet. Talletuksia pankissa on 49 miljoonaa euroa ja lainaa ulkona noin 60 miljoonaa.
"Uskomme, että ihminen tietää kyllä itse, milloin hän tarvitsee lainaa. Kun työntekijöillemme ei ole asetettu myyntitavoitteita, ei rahaa tarvitse kaupata", Tuovinen sanoo.
Puheet asuntolainamarkkinoiden kuumenemisesta eivät huolestuta Utajärven pankkimiehiä ja -naisia. Hallituksen puheenjohtaja Teuvo Murtovaara ja varapuheenjohtaja Pirkko Laitinen sanovat, että maalla ollaan lainaa hakiessakin yleensä liikkeellä realistisin ajatuksin. Ja jos ei olla, asia tehdään selvin laskutoimituksin kirkkaaksi.
"Nykyinen alhainen korkotaso voi hämätä. Aina ei osata ajatella, että kyllä korot edelleen voivat myös nousta", Raimo Tuovinen muistuttaa.
Utajärvellä ollaan huomattu, että maksullisilla pankkikorteilla ja muilla palvelutaksojen korotuksilla asiakkaitaan karkottaneet pankitkin ovat alkaneet palailla pankkitoiminnan juurille. On oivallettu, että ehkä tavallisesta asiakkaastakin kannattaa pitää kiinni.
"Ei kasvumme ole koskaan ollut tarkoitushakuista. Olemme vain pitäneet oman linjamme ja se on ollut asiakkaiden mieleen", Pirkko Laitinen huomauttaa.