Oulun Lippo piti lupauksensa ja jysäytti torstaina paukun, joka oli markkinointipuheiden mukaisesti vuoden kovin pesäpallouutinen: kymmenkertainen Suomen mestari ja lajilegenda Toni Kohonen on ensi kaudella Ykköspesistä pelaavan Lipon uusi lukkari.
Kohonen solmi Lipon kanssa yksivuotisen sopimuksen, joka lyötiin maanantai-iltana lukkoon huoltoasemalla Kontiomäellä.
Samalla sulkeutuu yksi ympyrä, sillä Kohonen ehti uransa alkutaipaleella, vuonna 1996, edustaa tovin Lippoa.
Spekulaatiot Kohosen, 42, uran jatkosta ovat velloneet kiivaina sen jälkeen, kun kävi ilmi, ettei mestarilukkarin ja Sotkamon Jymyn yhteinen tarina jatku enää tulevalla kaudella.
Kohosta on viety huhuissa milloin mihinkin pääsarjaseuraan, mutta siirtomarkkinoiden kuumimman pelaajan päätyminen toiseksi ylimmän sarjatason Lippoon on lajin sisäpiiriläisille totaalinen yllätys.
– Toivon mukaan ratkaisuni herättää ihmisissä paljon mielenkiintoa. Taso vaihtuu nyt Ykköspesikseen, mutta se ei vaikuta siihen, miten sitoudun tähän hommaan, Kohonen hymähti ja kielsi jyrkästi puheet jäähdyttelystä.
– Minulla on mittarissa 42 vuotta, monella muulla joukkueemme pelaajalla vähemmän. Ilman muuta tarjoan kokemukseni nuorten pelaajien käyttöön. Niin kuin olen tehnyt ennenkin.
Lippo ei kiirehdi nousua Superpesikseen
Tilanne on hämmentävä myös siksi, että viime kaudella Superpesistä pelannut Lippo Pesis asetettiin hiljattain konkurssiin mittavien velkojen rasittamana.
Lippo Pesikseltä jääneen paikan Ykköspesiksestä sai Pesäpalloliiton siunauksella uusi Lippo, joka on pikkuhiljaa vasta järjestäytynyt sekä rakentanut joukkuettaan ja elintärkeän kumppanimyynnin suunnitelmiaan.
Uuden Lipon toimintaa pyörittävän Läpilyönti Oy:n toimitusjohtaja Mika Lähteenmäki painotti torstaina, että seura tavoittelee nousua pääsarjaan vasta kauden 2020 päätteeksi.
Kohosen pestaus antaa ulospäin erilaisen signaalin. Joukkue, jolla on pelinsä kapellimestarina kymmenen mestaruuden mies, ei pelaa mistään muusta kuin sarjansa voitosta.
Juttua muutettu kello 15.15. Kontiomäen Shell muutettu huoltoasemaksi.