Hituran työntekijöillä oli keskiviikkona juhlapäivä. Nikkelikaivoksen uusi omistaja, kanadalainen Belvedere tarjosi koko porukalle lounaan ja kakkukahvit.
Epävarmuuden töiden jatkumisesta voi ainakin hetkeksi unohtaa. Seitsemän vuotta rikastamossa huoltomiehenä työskennelleelle Juha Tervolalle omistajan vaihdos oli tärkeä ja tervetullut uutinen.
"Lehtiä oli jo katseltu sillä silmällä, löytyisikö muita töitä. Nyt hommia pitäisi olla ainakin vuoteen 2010 asti ja toivossa eletään, että työt jatkuvat vielä paljon pidempään."
Outokumpu olisi ajanut kaivostoiminnan alas keväällä 2008, joten pelastus tuli viime tingassa.
"Outokumpua pitää kiittää hyvästä kaupasta. Uusi omistaja panostaa tutkimustyöhön, jota täällä ei ole pitkään aikaan tehty. Potentiaalia alueella pitäisi olla paljon", pääluottamusmies Ari Kukkurainen kertoi.
Nikkelin hinta määrää kaivostoiminnan myös tulevaisuudessa, mutta ennusmerkit Hiturassa ovat lupaavat.
Kahden seuraavan vuoden aikana Belvedere satsaa pelkästään tutkimustyöhön kolme miljoonaa euroa.
Hituran alueella on kairauksien mukaan paljon nikkeliesiintymiä, joita ei ole tutkittu käytännössä vielä lainkaan.
Omistajanvaihdoksen yhteydessä kaivokselle on palkattu myös uutta väkeä. Kaksivuotisen oppisopimuskoulutuksen myötä kaivoksella on aloittanut yli 20 uutta työntekijää. Tutkimustyö tuo alueelle myös uusia urakoitsijoita.
Belvederen toimitusjohtajanDavid Bynin mukaan Hituran vahvuuksia ovat paikallinen ja motivoitunut työvoima. Byn kertoo, että alueella on erinomaiset mahdollisuudet kehittyä, kun vanhentuneeseen kalustoon saadaan tehtyä uudistuksia.
Hituran ongelmana on aiemmin ollut, ettei rikastamoon ole pystytty toimittamaan kiviä niin paljon kuin se voisi ottaa vastaan. Nyt Hituraan on alettu tuoda nikkelimalmia myös kanadalaisten omistamalta Särkiniemen kaivokselta.
Tulevaisuudessa malmia saatetaan kuskata Nivalaan muualtakin. Noin 50 kilometrin säteellä Hiturasta on neljä lupaavaa esiintymää, joista on löytynyt nikkelin lisäksi muun muassa kultaa.
"Siitä lähdetään, että rikastamme Hituran malmia. Muut kaivokset antavat kuitenkin vaihtoehtoja, jos nikkelin hinta ei ole suotuisa", kaivoksen johtaja Markus Ekberg kertoo.