Mediatietojen mukaan arviolta puolet saarella olleista onnistuttiin evakuoimaan, ja ainakin viisi on vahvistettu kuolleeksi.
Uuden-Seelannin White Islandin tulivuorenpurkauksen jäljiltä ei uskota enää löytyvän henkiinjääneitä, kertoo poliisi.
Poliisin mukaan kaikki ne, jotka onnistuttiin pelastamaan saarelta, evakuoitiin jo aiemmin.
Uusiseelantilaisen lehden New Zealand Heraldin mukaan saarella ja sen läheisyydessä oli hieman alle 50 ihmistä purkauksen sattuessa, ja heistä noin puolet onnistuttiin evakuoimaan. Viranomaiset eivät ole pystyneet vahvistamaan kuolleiden tarkkaa lukumäärää.
Saarelta pelastetuista viiden ihmisen on vahvistettu kuolleen saamiinsa vammoihin. Lisäksi lähes 20 ihmisen arvioidaan loukkaantuneen vakavasti. Osalla heistä on pahoja palovammoja.
Pelastustöitä ovat vaikeuttaneet vaaralliset olosuhteet. Uuden-Seelannin armeijan on vielä myöhemmin tänään määrä suorittaa etsintöjä alueella.
Matkailijaryhmä käveli kraatterissa hetkeä ennen purkausta
Saarella oli todennäköisesti myös ulkomaalaisia matkailijoita. Mediatietojen mukaan saarella olisi ollut purkauksen sattuessa ainakin Australian kansalaisia.
Erityisesti huolta on herättänyt matkailijoiden ryhmä, jonka nähtiin kävelevän kraatterissa hetkeä ennen purkausta. Tulivuoresta suoraa videokuvaa lähettävien kameroiden mukaan vajaan kymmenen ihmisen nähtiin kävelevän kraatterissa ennen kuin kuva pimeni.
White Islandin tulivuori purkaantui yllättäen tänään aamuyöllä Suomen aikaa eli noin kahdelta iltapäivällä paikallista aikaa.
White Island tunnetaan myös nimellä Whakaari. Se on tulivuorisaari, joka sijaitsee noin 50 kilometriä pohjoiseen Uuden-Seelannin Pohjoissaaren rannikolta. Saari on suosittu turistikohde, ja vuosittain tulivuorella vierailee 10 000 matkailijaa.
White Island on Uuden-Seelannin aktiivisin tulivuori. 70 prosenttia siitä sijaitsee merenpinnan alapuolella. Tulivuori purkautuu säännöllisesti, viimeksi vuonna 2016.
"Pilvi, jollaista emme ole nähneet koskaan aiemmin"
Saarelta nousi purkauksen jälkeen ilmaan suuri valkea tuhkapilvi.
Matkailija Michael Shade onnistui pakenemaan saarelta juuri ennen tulivuoren purkausta. Hänen kuvaamistaan videoista näkyy, miten rannalle jumiin jääneet turistit ovat maassa kytevän tulen ja ilmaan nousseen valkoisen savun saartamia.
Paikallisen laskuvarjohyppyjä tarjoavan yrityksen johtaja Guillaume Calmelet kertoi nähneensä purkauksen, kun hän oli viemässä asiakkaitaan tandemhypylle.
– Kun laskuvarjo aukeni, näimme suuren pilven, jollaista emme ole koskaan nähneet aiemmin, hän sanoi.