Irakin pääkaupungissa Bagdadissa tapahtui sunnuntaina tuhoisa autopommi-isku, joka vaati useiden ihmisten hengen. Itsemurhaisku sattui iltapäivällä Baghdad-hotellin läheisyydessä. Hotellia käytetään sekä Yhdysvaltain miehityshallinnon että Irakin väliaikaisen hallintoneuvoston majapaikkana.
Tiedot räjähdyksen kuolonuhreista vaihtelevat kuudesta kymmeneen, ja kahdessa sairaalassa hoidettiin puolensataa haavoittunutta. Yhdysvaltain armeijan tiedottajan George Krivon mukaan kuusi irakilaista sai surmansa kahdessa samanaikaisessa räjähdyksessä; uutistoimisto Reutersin haastattelema irakilaispoliisi sanoi kymmenen kuolleen.
Irakin poliisipäällikkö Ahmad Ibrahimin mukaan ulkomaalaishotellin räjäytysyritys viittaa tekijöiden pyrkimykseen ajaa miehittäjät pois maasta. Pommi-iskun takana saattoi olla joka syrjäytetyn presidentin Saddam Husseinin kannattajia tai al-Qaida-verkosto, jonka epäillään soluttaneen taistelijoitaan maahan, Ibrahim arvioi.
Irakin virkaatekevä suunnitteluministeri Mehdi al-Hafez vaati Ammanissa Irakin turvallisuustoimien kiristämistä, koska ne eivät nykyisellään ole riittäviä. Vastuun tästä hän sälytti miehityshallinnolle.
Bagdadin pommi-isku tehtiin kahden terrori-iskun vuosipäivänä. Vuosi sitten 202 ihmistä sai surmansa Indonesiassa Balilla kahden yökerhon räjäytyksessä. Kaksi vuotta sitten 17 amerikkalaissotilasta sai surmansa, kun räjähteillä lastattu kumivene ajoi amerikkalaishävittäjän kylkeen Adenin satamassa Jemenissä.
Vartioitu kohde
Baghdad-hotelli on yksi Bagdadin tarkimmin vartioituja rakennuksia, jonka ympärille on rakennettu betonieste. Silminnäkijöiden mukaan auto pyrki väkisin läpi hotellialueen sisäänkäynnin tarkastuspisteestä. Ajoneuvo räjähti, kun vartijat tulittivat sitä.
Yhdysvaltain armeijan tiedottajan, eversti Peter Mansoorin mukaan turvajoukot onnistuivat estämään suuremman tuhon, kun auto saatiin pysäytettyä noin sadan metrin päässä hotellista.
Räjähdys ravisteli rakennuksia ja särki ikkunoita laajalta alueelta. Räjähdyksen voimasta kadulle oli singonnut silminnäkijäin mukaan raajojen kappaleita sadan metrin päähän räjähdyspaikasta, jossa oli kolmen metrin syvyinen kuoppa.
Yhdysvaltain joukot eristivät hotellialueen räjähdyksen jälkeen ja paikalle kiisi ambulansseja ja paloautoja. Yksi sotilas haavoittui lievästi, kun nuori poika heitti muoviräjähteellä sotilasajoneuvoa, armeijan tiedottaja kertoi. Vihainen väkijoukko huusi iskulauseita, joissa syytettiin miehityshallintoa.
Sunnuntaina kolme amerikkalaissotilasta haavoittui lähellä Tikritiä, kun pommi räjähti tienvarressa amerikkalaisajoneuvon ajaessa ohi. Kaksi sotilasta haavoittui, kun kaksi pommia räjähti joukkojen yhden tukikohdan läheisyydessä Bagdadissa.
Iskuja taajaan
Irakissa amerikkalaisjohtoista liittoumaa vastaan hyökätään amerikkalaislähteiden mukaan päivittäin 15 — 25 kertaa. 94 amerikkalaissotilasta on saanut surmansa väkivaltaisuuksissa sitten toukokuun alun, jolloin sotatoimet julistettiin päättyneiksi.
Iskujen uhreiksi on joutunut myös siviilikohteita kuten YK:n päämaja, missä 22 ihmistä sai surmansa autopommin räjähdyksessä elokuussa. Iskuja tehdään myös muualla maassa.
Yhdysvaltain miehityshallinnon siviilijohtaja Paul Bremer tuomitsi sunnuntain terroristi-iskun ja vakuutti Irakin demokratisoinnin ja jälleenrakennuksen jatkuvan. Hän vakuutti myös tekijöiden jäävän kiinni.
"Terroristit eivät onnistu. Liittoumaa ja irakilaisia ei saada peloteltua tieltämme kohti demokraattista Irakia", hän sanoi. Tämänkertaisen iskun mahdolliseksi kohteeksi on uumoiltu myös miehityshallinnon kanssa yhteistyötä tekeviä irakilaisia.
Hotellissa oli Irakin väliaikaisen hallintoneuvoston jäsen Muwaffak al-Rubai, joka kertoi seitsemästä kuolonuhrista. Hän itse haavoittui iskussa lievästi käteen. Yksi hallintoneuvoston jäsen on saanut surmansa aiemmassa iskussa.