Ainakin 54 ihmistä kuoli Rhode Islandin osavaltiossa West Warwickissa tapahtuneessa yökerhopalossa. Perjantaiaamuisessa palossa loukkaantui lisäksi noin 150 yökerhon asiakasta. Osa heistä on palanut erittäin pahasti. Kuolleista osa kuoli palovammoihin, osa savumyrkytykseen ja osa tallautui paniikissa.
"He yrittivät päästä ulos samaa kautta, kun he tulivat sisään. Se oli ongelma. He eivät käyttäneet kolmea muuta varauloskäyntiä", sanoi West Warwickin kaupungin palopäällikkö Charles Hall. Viranomaisten mukaan uhrien määrä kasvaa mitä luultavimmin entisestään kun raunioiden raivaustyöt etenevät.
Palo syttyi, kun The Station-yökerhossa esiintynyt rock-yhtye käytti ilotulitteita erikoistehosteena. Ne sytyttivät rakennuksen katon, ja silminnäkijöiden mukaan rakennus täyttyi mustasta savusta ja oli ilmiliekeissä muutamassa minuutissa.
Maan tasalle parissa minuutissa
"Koko klubi oli palanut maan tasalle kolmessa minuutissa", vahvisti palopäällikkö Hall. Hänen mukaansa rakennus oli läpäissyt palotarkastuksen, mutta ilotulitteiden käyttöön ei ollut lupaa. Osa yleisöstä kuvitteli aluksi liekkien kuuluvan esitykseen.
Klubissa esiintyneen Great White -yhtyeen laulajan Jack Russellin mukaan rakennus leimahti kuin itsenäisyyspäivänä. "En voinut uskoa, kuinka nopeasti se levisi", hän sanoi. Yksi yhtyeen jäsenistä on tiettävästi kateissa.
Kyseessä on toinen kohtalokas yökerhossa tapahtunut onnettomuus Yhdysvalloissa vajaan viikon sisällä. Sunnuntaina 21 ihmistä kuoli chicagolaisessa yökerhossa syntyneessä paniikissa sen jälkeen kun joku oli käyttänyt pippurisumutetta tappelun laannuttamiseksi.