Amerikkalaisten naisten mahdollisuudet vaatia tasa-arvoista palkkaa miestn kanssa paranevat huomattavasti.
Presidentti Barack Obama on ilmoittanut allekirjoittavansa kongressin edustajainhuoneen vuoden alussa hyväksymät kaksi lakiehdotusta, joiden tarkoituksena on pakottaa amerikkalaiset työnantajat todella noudattamaan vuosikymmeniä vanhoja naisten ja miesten palkka-tasa-arvolakeja.
Myös senaatin hyväksyntää lakiehdotuksille pidetään käytännössä varmana.
Ensimmäinen laeista antaa palkkasyrjinnän kohteeksi joutuneille huomattavasti nykyisen lain tulkintaa pidemmän ajan nostaa työnantajaa vastaan kanne syrjinnän perusteella. Toinen laeista tekee työntekijöille aikaisempaa helpommaksi todistaa joutuneensa syrjinnän kohteeksi.
Yhdysvalloissa on säädetty liittovaltion laki palkkatasa-arvosta jo vuonna 1963, mutta työnantajat ovat tähän mennessä voineet lähes vapaasti kiertää sen säännöksiä vetoamalla milloin miesten pidempään kokemukseen, koulutukseen tai harjoitteluun.
Yksi paljon käytetyistä perusteluista on ollut vedota siihen, että miehille on maksettava parempaa palkkaa koska kilpailijatkin niin tekevät.
Yhdysvaltain hallituksen tilastojen mukaan vuonna 2007 jokaista miesten tienaamaa dollaria kohti naisille maksettiin 77 senttiä.
Etnisten vähemmistöjen kohdalla epäsuhta on vieläkin jyrkempi, afroamerikkalaisten naisten palkkadollari oli vain 72 senttiä ja latinonaisten 60 senttiä verrattuna miesten palkkoihin.
Vanhan lain räikeät epäkohdat nousivat viimeksi julkisuuteen kaksi vuotta sitten, jolloin Yhdysvaltain korkein oikeus hylkäsi alabamalaisen Lilly Ledbetterin kanteen entistä työnantajaansa Goodyearia vastaan palkkasyrjinnästä. Ledbetter oli palvellut rengastehtaalla ainoana naispuolisena esimiehenä vuosikausia huomattavasti pienemmällä palkalla kuin miespuoliset, monissa tapauksissa nuoremmat ja kokemattomammat kollegansa.
Korkein oikeus hylkäsi kanteen tulkiten lakia siten, että kanneoikeus olisi vanhentunut, koska Ledbetter ei nostanut oikeusjuttua asiasta 180 päivän kuluessa syrjinnän alkamisesta eli käytännössä hänen työsuhteensa alkamisesta vuosikymmeniä aikaisemmin.
Väistyvä presidentti George W. Bush ehti varoittaa, että jos uudet syrjintäsuojalait tuodaan hänen pöydälleen, hän käyttää veto-oikeutta kumotakseen ne, koska ne tulevat johtamaan tuhansiin syrjintäkanteisiin aikana, jolloin yrityksillä on muutenkin liikaa taloudellisia ongelmia.
Tutkijoiden mukaan palkkatasa-arvon puute vaivaa erityisesti yksityisten työnantajien palveluksessa työskenteleviä. Liittovaltion ja osavaltioiden viranhaltijoiden kohdalla palkkojen sukupuolierot ovat huomattavasti pienempiä.
"Luulen, että julkisella puolella varotaan yksityisiä enemmän sortumasta epäoikeudenmukaisuuksiin", kertoo blainelainen rajavartioesimies Barbara Kreuzner Washingtonin osavaltiosta.
Viisi vuotta Yhdysvaltain rajavartiolaitoksen palveluksessa työskennelleen Kreuznerin mukaan häntä on kohdeltu samalla tavalla kuin miehiäkin.
"Ainakin täällä meidän yksikössämme pyritään noudattamaan tiukasti tasa-arvoa, olipa kysymys sitten palkoista, koulutuskomennuksista tai ylennyksistä", hän vakuuttaa.
"Voi tietysti olla niinkin, että kun meitä naisia on näissä tehtävissä aika vähän, niin meitä sitten jo senkin vuoksi halutaan kohdella korostetun tasapuolisesti", hän miettii.