Tampere Yhdysvallat otti perjantaina jääkiekon MM-kisoissa ensimmäisen voittonsa. Lou Vairon suojatit kaatoivat Tampereella pelattavan karsintasarjan ensimmäisessä ottelussa Slovenian 7-2 (3-2, 3-0, 1-0).
USA karisti Slovenian kannoiltaan toisen erän alussa. Laitahyökkääjä John Pohl ja konkari Phil Housley viimeistelivät silloin runsaan minuutin välein maalin mieheen ja jenkit karkasivat 5-2-johtoon. Pohlin 4-2 osuman syntyminen jouduttiin varmistamaan videotuomarilta, sillä miehen maalin ylänurkkaan ampuma kiekko ponnahti pikavauhtia takaisin kentälle.
Karsintasarjaan osallistuvat USA, Slovenia, Valko-Venäjä ja Japani pelaavat yksinkertaisen sarjan. Sarjan ensimmäiseksi ja toiseksi sijoittuvat joukkueet pääsevät Tshekin vuoden 2004 MM-kisoihin. Kolmanneksi ja neljänneksi karsintasarjassa sijoittuvat maat putoavat ykkösdivisioonaan.
Jos Japani Kaukoidän edustajana sijoittuu karsintasarjan kolmanneksi tai neljänneksi, sen ylä- ja/ tai alapuolella olevat kaksi maata putoavat ja Japani menee Kaukoidän karsintaan. Tshekin ensi vuoden MM-kisat ovat viimeiset, joihin Kaukoitää edustavalle maalle myönnetään kiintiöpaikka. Jos Japani sijoittuu Tampereella neljänneksi, niin toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet maat putoavat. Jos Japani sijoittuu kolmanneksi, niin toiseksi ja neljänneksi sijoittuneet putoavat. Karsintasarjan voittaja pääsee siis varmasti Tshekin ensi vuoden MM-kisoihin. Karsintasarjan kakkonenkin pääsee Tshekin kisoihin, jos Japani voittaa karsintasarjan. (STT)