Bern Keskiviikkona jääkiekon MM-kisojen puolivälierässä Suomen kohtaavan USA:n suurin tähti on kaukalon ulkopuolella. Hän on USA:n peliä johtava päävalmentaja Ron Wilson.
Wilson luotsasi USA:n maailmancupin voittoon syksyllä 1996. Saman vuoden keväällä hän oli johtanut USA:n MM-pronssille Wienissä. Tuon jälkeen USA on yltänyt MM-pronssille vain kerran myöhemmin, Tshekissä 2004.
NHL:n parhaaksi valmentajaksi kaksi kertaa valitun Wilsonin mukaan USA:lle on vihdoin kasvamassa pelaajasukupolvi, joka taistelee täysin tasaväkisesti Venäjän ja Kanadan kanssa maailmanmestaruudesta - ei kuitenkaan vielä Sveitsin MM-turnauksessa.
- Vuoden 1996 maailmancup-miehistömme oli USA:n kaikkien aikojen paras joukkue. Sen jälkeinen pelaajasukupolvi ei ollut yhtä laadukasta, 53-vuotias Wilson myöntää sveitsiläisen Tages-Anzeiger-lehden erikoishaastattelussa.
USA:n vuoro MM-kisoissa koittaa Wilsonin mukaan viimeistään 2-3 vuoden kuluttua.
- Parhaat pelaajamme ovat nyt 22-23, kaikista paras Patrick Kane (Chicago) vasta 20-vuotias. Tämä ei tietenkään tarkoita, ettemmekö voisi voittaa jotain jo aiemmin.
Monipuolinen tausta
Ei osu kovin väärään, jos väittää, että Wilson on yksi maailman kansainvälisimmistä jääkiekkovalmentajista.
Ensin Toronto Maple Leafsin NHL-pelaaja vaihtoi 1980-luvun alussa Sveitsin liigaan. Siellä Wilson voitti Davosissa ensimmäisenä puolustajana liigan pistepörssin 1985. Samaan kykeni muuan Petteri Nummelin Luganossa vasta 2003...
Aiemmin Anaheimia, Washingtonia ja San Josea NHL:ssä päävalmentanut Wilson luotsaa nykyisin pelaajavuosiensa seuraa Torontoa. Työnä Toronton päävalmentajuus on stressaavin mahdollinen.
- Suurin ero muihin valmentajapesteihin on se, että Torontossa olet uskomattoman huomion kohteena. Useimmissa NHL-kaupungeissa selviää päivittäin parilla viiden minuutin haastatteluilla. Torontossa siihen menee kymmenen kameran edessä vähintään 25 minuuttia.
- Maple Leafs on Torontossa kuin uskonto. Se on samanlainen asia kuin jalkapalloilu Saksassa tai Englannissa.
Valistunut valtias
Wilson on valmentajana valistuneen kiekko-osaajan maineessa. Se ei estä häntä ottamasta kantaa kärkevästikin.
Wilsonin kritiikkiä on päättyvällä kaudella Torontossa maistanut muun muassa maalivahti Vesa Toskala. Päävalmentaja ei ole ollut tyytyväinen Toskalan harjoitteluintoon.
Wilson korostaa, että hänen tehtävänsä on motivoida pelaajat parhaimpaansa.
- Eurooppalaisilla valmentajilla on työhönsä ehkä tieteellisempi näkökulma. He eivät lähesty pelaajia ihmisinä, vaan jossain määrin robotteina. Heidän pelisapluunassaan systeemi voittaa.
- Minä olen toista mieltä. Voiton tekevät pelaajat, ei pelisysteemi.