Yhdysvaltain senaatti on puoltanut ehdotusta, joka sallisi pienen räjähdysvoimakkuuden ydinaseiden tutkimuksen. Puolustusviranomaisten mukaan varautuminen uudenlaisiin turvallisuusuhkiin vaatii kyseisiä aseita koskevan kiellon kumoamista.
Senaatti tyrmäsi äänin 51-43 esityksen, joka olisi pitänyt kiellon voimassa. Puolustusministeriö Pentagon tavoittelee lisäksi yli 400:aa miljardia dollaria (yli 340:tä miljardia euroa) muun muassa sotilaallisiin operaatioihinsa ja asearsenaalinsa uudistamiseen vuonna 2004.
Pentagon vakuuttaa pyrkivänsä ainoastaan tutkimaan ydinaseita ja kiistää tiedot, joiden mukaan tavoitteena olisi uudenlaisten taktisten ydinaseiden kehittäminen.
Suomalaisten sotilaslähteiden mukaan ydinaseilla pyritään todennäköisesti pelottelemaan ennen kaikkea Pohjois-Korean kaltaisia "häirikkövaltioita".
Arvostelijoiden mukaan Pentagonin ja Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin hallinnon suunnitelmat voivat johtaa varustelukierteeseen, josta oli määrä päästä eroon kylmän sodan jälkeen.