Torino USA:n naisten jääkiekkojoukkue jatkoi maanantaina olympiaturnauksen pronssiottelussa siitä, mihin oli alkulohkossa Suomea vastaan jäänyt. USA voitti Suomen Torinossa 4-0 (3-0, 1-0, 0-0) ja otti olympiahistoriansa ensimmäiset pronssimitalit.
USA voitti Suomen viime viikon tiistaina A-lohkossa 7-3 oltuaan pari minuuttia ennen toisen erän loppua 1-3-tappiolla. Maanantain pronssipelissä Suomi ei taistellut voitosta missään vaiheessa. USA hankkiutui reilussa 11 minuutissa 3-0-johtoon, eikä päästänyt otettaan kirpoamaan.
Pronssit karkasivat Suomelta ennen kuin ottelu oli ehtinyt kunnolla alkaakaan. Kakkosketjun Mari Saarinen otti hyökkäysalueella laitataklauksesta tarpeettoman jäähyn ajassa 1.10. USA:n Kelly Stephens iski ylivoimalla 1-0.
Avausmaalin jälkeen alkoi USA:n kakkosketjun Katie Kingin näytös. Ennen erätaukoa King ohitti Suomen maalia vartioineen Noora Rädyn kahdesti, ja USA oli karannut reilun 11 minuutin jälkeen 3-0-johtoon.
King kasvatti maalisaldonsa kolmeen eli viimeisteli kypärätempun toisen erän alun 4-0-osumallaan. Tämän jälkeen Suomen maalille luisteli Rädyn tilalle Maija Hassinen, mutta pelin kulkua vaihto ei enää kääntänyt. Hassinen tosin piti reilun 38 minuutin torjuntavuorollaan kunniakkaasti nollan.
Naganossa 1998 kultaa ja 2002 Salt Lake Cityssä hopeaa voittanut USA liitti nyt olympialaiseen mitalikokoelmaansa pronssin. USA:n 1998 kultajoukkueesta Torinossa olivat mukana puolustaja Angela Ruggiero sekä hyökkääjistä pronssipelin kolmen maalin sankari King ja Tricia Dunn Luoma.
"Fiilis jäi pukukoppiin"
Suomen joukkueessa 1998 olympiapronssia voittanut Karoliina Rantamäki vakuutteli, että naisleijonat jaksoivat uskoa mahdollisuuksiinsa vielä 0-3-tappiotilanteessa.
- Olihan meillä maalipaikkoja. Itse tuhlasin pari, joista toisessa tilanteessa vedin rystypuolelta yli, ykkösketjun vasemmalla laidalla hyökännyt Rantamäki muisteli.
USA voitti ottelun laukaukset 20-14, joten Suomi ei jäänyt toivottomasti jyrän alle.
- Jos ei saada maaleja aikaan, miten voidaan voittaa, Rantamäki kyseli.
Uransa viimeisen eli 217. maaottelun pelannut joukkueen kapteeni Sari Fisk ihmetteli ensimmäisen kymmenminuuttisen kulkua. Peli oli määrä pitää vähintään 0-0:ssa, mutta toisin kävi.
- Peliä ennen oli hyvä fiilis, mutta ilmeisesti se jäi pukukoppiin, Fisk sanoi.
Valtava pettymys
Valtavan pettymyksen paljasti spontaaneimmin puolustaja Saija Sirviö, jonka itkuinen olemus kertoi kaiken.
- Ei tässä voi mitään sanoa, kun mitali on hävitty. P--kalta tuntuu.
Suomi hävisi neljä vuotta sitten olympiapronssit ratkaisuottelussa yllättäen Ruotsille. Siitä tappiosta maajoukkuepelaajat aloittivat hiljaisuudessa projektin, jonka oli määrä palauttaa Suomi olympiamitaleille.
- Sitä miettii, miksi nousee joka aamu ylös ja treenaa, kun ei voita mitään. Ei jääkiekkouralla ole muutenkaan tullut koettua riemunhetkiä, Oulun Kärppien puolustaja kyynelehti.
- Olemme aiemmin pelanneet USA:ta vastaan hyviä pelejä. Emme lähteneet valmiiksi häviämään. Emme luistelleet ensimmäisessä erässä tarpeeksi. Näitä vastaan ei auta, että herää vasta toisessa ja kolmannessa erässä, Sirviö myönsi.
Niin raskaalta kuin pronssipelin häviäminen maanantai-illan hämärässä Suomen naisista tuntuikin, se tuki tilastoja. Muut keskinäiset maaottelunsa aiemmin hävinnyt Suomi on yltänyt USA:n virallista maajoukkuetta vastaan vain kerran tasapeliin. Vuoden 1997 MM-kisoissa Kanadassa maat päätyivät 3-3-pistejakoon.