Esivaalikausi lyhenee lyhenemistään Yhdysvalloissa. Tähän saakka ehdokkaan valinta marraskuun presidentinvaaleihin kesti koko alkuvuoden. Voittajan nimi saatiin selville yleensä maaliskuussa, supertiistaina, jolloin esivaalit pidettiin samana päivänä noin kymmenessä osavaltiossa.
Presidentti George W. Bushin seuraajasta kaikilla näyttää olevan sanansa sanottavana. Republikaanien puolella liikehdintä ei kuitenkaan ole kovin rajua. Mutta demokraattien puolella osavaltiot - jotka päättävät ehdokkaiden nimeämisestä - taistelevat päästäkseen toistensa edelle äänestämään ensimmäisinä.
Nyt "supertiistai" jää unohduksiin. Vuonna 2008 Amerikka saa "tsunamitiistain". 5. helmikuuta parikymmentä osavaltiota, joukossa useita suuria, kuten New York ja Kalifornia, valitsevat ehdokkaansa.
Demokraattien voittajan nimi tiedetään todennäköisesti jo seuraavana päivänä: 40 prosenttia valitsijamiehistä on valittu tuohon mennessä (kun luku on aiemmissa vaaleissa ollut vain kaksi prosenttia).
Jo ennen helmikuun 5. päivää äänestää kuusi osavaltiota. Perinteisesti vaalikalenteri on antanut kahdelle pienelle, Iowalle ja New Hampshirelle, etuoikeuden valita ehdokkaansa ensimmäisinä.
Kaikkien tiedotusvälineiden valokeilassa kahden maalaisosavaltion esivaalit ovat saaneet merkityksen, jota monet pitävät suhteettomana.
Mustien äänille
enemmän painoarvoa
Tänä vuonna Demokraattien kansallinen komitea (puolueen johto) on päättänyt liittää joukkoon yhden etelävaltion, jotta mustat saisivat enemmän painoarvoa, sekä yhden läntisen osavaltion, jotta myös väestönmuutokset otettaisiin huomioon.
Niinpä Etelä-Carolina ja Nevada ovat saaneet luvan järjestää esivaalinsa ennen helmikuun 5. päivää.
Sääntöjen mukaan näiden osavaltioiden piti olla ainoita, mutta silloin ei otettu huomioon Floridaa, joka päätti siirtää oman esivaalinsa helmikuun 5. päivältä tammikuun 29. päivään.
Tähän Etelä-Carolina vastasi aikaistamalla omaa vaalipäiväänsä, jotta säilyttäisi monopolinsa ensimmäisenä äänestävänä etelän osavaltiona.
Raivostuneena puolueen johtaja Howard Dean diskvalifioi ne 220 valitsijamiestä, jotka Florida normaalisti lähettäisi puoluekonventtiin, joka virallisesti vahvistaa ehdokkaan valinnan.
Tällä hetkellä voimainmittelöä käydään tuomioistuimessa. Floridan demokraattinen senaattori Bill Nelson on jättänyt valituksen äänestäjien oikeuksien loukkaamisesta.
Michigan haluaa
myös huomiota
Myös vaikeuksissa oleva Michiganin osavaltio haluaa huomiota. Osavaltion demokraatit ovat päättäneet esivaalipäiväkseen 15. tammikuuta.
He vastustavat yksinoikeutta kahdelle osavaltiolle, joiden työttömyysaste on vain puolet Michiganin työttömyydestä. Nyt osavaltiota uhkaa samanlainen poissulkeminen kuin Floridaa.
New Hampshire, joka vuonna 1975 hyväksyi lain, jonka mukaan sen tulee säilyä "kansakunnan ensimmäisenä", on nyt päättänyt siirtää omia esivaalejaan aikaisemmaksi päästäkseen Michiganin edelle.
Tämä taas uhkaa vetää mukaan Iowan, joka sääntöjen mukaan pitää ehdokkaan nimeämiskokouksensa (caucus) viikkoa ennen New Hampshiren äänestystä.
Suurin salailu ympäröi nyt New Hampshiren valitsemaa äänestyspäivää.
New Hampshiren valtiosihteeri Bill Gardner (hallinnollinen johtaja), jolla on lain mukaan yksin määräysvalta tässä asiassa, aikoo paljastaa ajankohdan vasta viime hetkellä.
Hän on antanut ymmärtää, että pakon edessä hän saattaa valita esivaalipäiväksi jonkin päivän joulukuulta.
Ehdokkaat ovat ymmällään. Etelä-Carolinan pyynnöstä he ovat allekirjoittaneet sopimuksen, jossa he vakuuttavat, etteivät aio kampanjoida "luopio-osavaltioissa", kuten Floridassa. Mutta he ovat saaneet luvan jatkaa varojenkeruuta myös noissa osavaltioissa.
Ja mikäli he joutuvat kilpailemaan yhtä aikaa kovin monissa osavaltiossa, vuoden 2008 esivaalitaistelu saattaa tulla heille kovin kalliiksi.