New York
Yhdysvaltain toiseksi suurin matkapuhelinoperaattori Cingular Wireless on lehtitietojen mukaan ostamassa maan kuudenneksi suurin operaattori, VoiceStream Wireless. VoiceStream on tähän mennessä ollut ainoa amerikkalaisoperaattori, jonka toiminta on kokonaan perustunut eurooppalaiseen GSM-tekniikkaan.
Kun Yhdysvaltain matkapuhelinoperaattorien markkinakakku jakautui muutamaa poikkeusta lukuunottamatta vielä pari vuotta sitten kymmeniin keskisuuriin ja pieniin operaattoreihin, alan keskittyminen yhä harvempien yritysten käsiin näyttää analyytikoiden mukaan yhä vääjäämättömämmältä kehitykseltä.
Yhdistymisten rajan ennakoidaan tulevan vastaan vasta sitten kun Yhdysvaltain monopolien vastaiset lait tulevat vastaan.
"Tulemme näkemään vuoden-parin sisällä, että USA:n operaattorimarkkinoita hallitsee enää kolme-neljä yritystä", ennakoi newyorkilainen kommunikaatioliiketoiminta-analyytikko John Stephenson.
GSM valtaa
markkinoita
Samaan aikaan operaattorien yhdistymiskehityksen myötä myös matkapuhelinteknologiat USA:ssa ovat vähitellen päätymässä samaan muottiin eli eurooppalaiseen GSM/EDGE tekniikkaan.
Sen ennakoidaan siltaavan kehitystä seuraaviin, kehittyneempiin langattomiin tiedonsiirtotekniikoihin jotka tarjoavat operaattoreille uusia mahdollisuuksia rahastaa asiakkaitaan.
Sekä Cingular että AT&T julkistivat viime vuonna mittavat GSM/EDGE-tekniikkaan perustuvat verkkoinvestointiohjelmansa, joissa keskeisiä laitetoimittajia ovat Nokia, Ericsson ja Siemens.
Yhdysvalloissa ollaan näin vähitellen luopumassa maanosaa kiusanneista, monista keskenään yhteensopimattomista matkapuhelinstandardeista.
"Amerikkalaisoperaattorit ovat perinteisesti olleet eurooppalaisia konservatiivisempia uusien langattomien järjestelmien lanseeraamisessa markkinoille. Tähän on ehkä yksi syy kuluttajien hitaus uutuuksien suhteen, mutta myös kylmä järki", kuittaa Stephenson.
"Operaattorit ovat mielummin maksattaneet oppirahat japanilaisilla ja erityisesti eurooppalaisilla. Intoa investoida uusiin tekniikoihin näkyy vasta sitten, kun uusilla sovelluksilla näyttää selvästi olevan rahaa tuovaa kysyntää", hän tiivistää.
Yhdysvaltain matkapuhelimarkkinoita hallitsee tällä hetkellä kuusi yritystä.
Jätit haluavat
vielä suuremmiksi
Verizon Wireless on tällä hetkellä Yhdysvaltain suurin operaattori 30,3 miljoonalla tilaajalla.
Cingularin asiakkaita on 22,2 miljoonaa, AT&T Wirelessin 20 miljoonaa, Sprint PCS:n 14,6 miljoonaa, Nextelin 9,6 miljoonaa ja VoiceStreamillä tilaajia on 8 miljoonaa.
Sekä Cingular että Voicestream ovat toistaiseksi olleet vaitonaisia neuvotteluistaan, mutta amerikkalaisten tarkkailijoiden mukaan Deutsche Telekomin omistaman VoiceStreamin päätyminen joko Cingularille tai AT&T Wirelessille on hyvin todennäköistä koska Deutsche Telekomilla on kiire päästä eroon jättimäisistä veloistaan ja VoiceStreamin myyminen toisi sen kassaan arviolta 10-15 miljardia dollaria.
AT&T Wirelessin ja ja VoiceStreamin neuvottelut mahdollisesta yhdistymisestä tulivat julkisuuteen vain muutama viikko ennen nyt julkisuuteen vuotaneita tietoja neuvotteluista Cingularin kanssa.