Kun Moskovassa juhlittiin 520 päivää kestäneen Mars-kokeen päättymistä, olivat tunnelmat Washingtonissa ankeammat. Yhdysvallat valmistautuu laukaisemaan uuden Curiosity-nimisen Mars-mönkijän pitkälle matkalleen vajaan kolmen viikon kuluttua, mutta muuten maan avaruusohjelman näkymät ovat epävarmat.
Presidentti Barack Obama esittää ensi vuoden budjetissa maan avaruushallinnolle Nasalle 18,7 miljardin dollarin, noin 13,5 miljardin euron, määrärahoja.
Se on 1,5 prosenttia enemmän kuin Nasa sai vuodelle 2011. Demokraattijohtoinen senaatti hyväksyi viime tiistaina 17,9 miljardin dollarin rahoituksen, mutta republikaanienemmistöinen edustajainhuone olisi valmis antamaan Nasalle vain 16,8 miljardia.
Yhdysvaltalaiset avaruustutkimuksen asiantuntijat esittelivät viime viikolla heikentyneitä toimintaedellytyksiä, joita Yhdysvaltain kehnon taloustilanteen pelätään entisestään vaikeuttavan.
"Yhdysvaltain avaruustutkimus on nyt vedenjakajalla", sanoi Nasan ensimmäistä Mars-ohjelmaa johtanut professori Scott Hubbard.
Alalla pelätään, että ilman jo luvatun rahoituksen varmistamista Yhdysvallat menettää johtavan roolinsa avaruustutkimuksessa Venäjälle ja Kiinalle.
Lue lisää maanantain Kalevasta!