New York Amerikkalainen lastensuojelu on parhaillaan historiansa pahimmassa kriisissä. Maassa katoaa vuosittain tuhansia ja kuolee satoja huostaanotettuja lapsia, joiden kohtelua sijoituskodeissa sosiaaliviranomaisten pitäisi valvoa.
Keskeiset syy Yhdysvaltain pahenevaan lastensuojeluongelmaan ovat maan äkkijyrkkä rangaistuskäytäntö, vanhempien sairausvakuutusten puutteessa hoitamatta jätetyt mielenterveyden ongelmat ja monissa amerikkalaisissa osavaltioissa voimassa oleva käytäntö, joka vie lapset perheväkivallan kohteeksi joutuneilta äideiltä. Samaan aikaan lastusuojeluviranomaisia vaivaa huutava rahapula.
Pahoinpidelty kuoli
nälkään kellarissa
Viimeksi tammikuun alussa New Jerseystä löydettiin kolme 4-7-vuotiasta huostaanotettua sisarusta, joita pidettiin lukittuna sijoituskodin kellarissa. Löydettäessä pahoinpidellyistä lapsista yksi oli kuollut nälkään.
Lasten mielenterveys- ja huumausaineongelmista kärsineen äidin istuessa kahdeksan kuukauden tuomiotaan vankilassa lapset oli sijoitettu äidin serkun huostaan, joka oli sulkenut lapset kellariin.
New Jerseyn tapauksen saama julkisuus on nyt herättänyt amerikkalaiset huomaamaan, että vahvojen yhteiskunnassa pahiten kärsivät ovat usein köyhien lapsia, joita eivät halua muut kuin rikolliset.
Vuonna 2001 floridalaiset lastensuojeluviranomaiset huomasivat, että miamilaiseen perheeseen huostaanotettu viisivuotias Rilya Wilson oli kadonnut jäljettömiin.
Erityisen hälyttäväksi tapauksen teki se, että pikkutyttö oli kadonnut jo vuotta aikaisemmin. Viranomaisiksi tekeytyneet rikolliset olivat yksinkertaisesti noutaneet tytön, josta kukaan ei ole kuullut mitään sen koommin.
Kun Floridan osavaltion lastensuojeluviranomaiset ryhtyivät selvittämään muiden huostaanotettujen lasten kohtaloita, havaittiin että muutaman viimeisen vuoden aikana satoja lapsia oli kadonnut samalla tavalla jäljettömiin.
Kukaan ei halua
maksaa muutoksesta
Periaatteessa lasten huostaanottojärjestelmän pitäisi olla tiukan valvonnan alla. Käytännössä ylityöllistetyt sosiaalityöntekijät, joiden tehtävänä on valvoa lasten oloja, eivät ehdi henkilökohtaisesti tavata kuin murto-osan lapsista saati sitten valvoa heidän olojaan.
Muun muassa nyt murhatutkimukseksi muuttuneessa Rilya Wilsonin tapauksessa hänen valvonnastaan vastannut sosiaalityöntekijä oli väärentänyt asiakirjoihin merkinnät lapsen lakisääteisisistä tapaamisista.
New Jerseystä löydettyjen pikkupoikien tapausta valvoneella sosiaalityöntekijällä oli puolestaan hoidettavana samanaikaisesti toistasataa huostaanottotapausta, kun niitä ei yhdellä valvojalla lastensuojelujärjestöjen mukaan saisi olla enempää kuin parikymmentä.
"Kun jokaisen poliitikon on valituksi tullakseen luvattava alentaa veroja, kärsiä saavat nimenomaan kaikkein eniten yhteiskunnan apua tarvitsevat. Ongelmat ja rahapula tiedetään, mutta niiden korjaaminen olisi poliittinen itsemurha", kertoo newyorkilainen huostaanotettujen lasten kanssa työskentelevä psykologi Kenneth Lewenson.
Paljon vankeja, paljon
huostaanotettuja
Yksi tärkeimmistä syistä Yhdysvalloissa korkeisiin lasten huostaaottolukuihin on oikeuskäytäntö, joka lähettää lasten vanhemmat pienistäkin rikoksista vankilaan. Maassa on Länsi-Eurooppaan verrattuna lähes kymmenkertainen määrä vankeja suhteutettuna väkilukuun.
Huostaanotot eivät rajoitu vankilaan joutuneiden vanhempien lapsiin.
Useissa osavaltioissa, muun muassa New Yorkissa on voimassa käytäntö, jonka mukaan lasten äidin joutuessa perheväkivallan kohteeksi perheen lapset otetaan huostaan, vaikka pahoinpitelijä ei edes asuisi perheen kanssa.
Ihmisoikeusjärjestöt ovat jatkuvasti valittaneet käytännöstä huutavana vääryytenä, joka pakottaa pahoinpidellyt äidit lasten menettämisen pelossa vaikenemaan väkivallasta. Viranomaiset puolestaan perustelevat käytäntöä lasten turvallisuudella.
"Lisäksi meillä on tämä ikuiselta näyttävä mielenterveyden hoitamattajättämispulma. Sen lisäksi että maassa kokonaan vakuuttamattomia on jo lähes 45 miljoonaa, mielenterveyden ongelmien hoitokulut eivät edelleenkään kuulu esimerkiksi työnantajien työntekijöille ottamien lakisääteisten sairausvakuutusten piiriin", Kenneth Lewenson selittää.
"Vanhempien mielenterveyden ongelmia ei hoideta ennen kuin ne muuttuvat akuuteiksi ja silloin lapset otetaan liian helposti huostaan", Lewenson jatkaa.
