Helsinki NHL-jääkiekkoilu on oma ihmeellinen maailmansa. Sen on oppinut MM-kisoissa Suomen kohtaavan Yhdysvaltain kapteeni Jack Johnson.
Johnson aloitti viime syksynä kuudennen kautensa NHL:n keskinkertaisuuksiin lasketussa Los Angeles Kingsissä, kunnes luottopuolustaja kaupattiin helmikuussa Columbus Blue Jacketsiin.
Columbus jäi tänäkin keväänä NHL-pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kauden komeetta LA Kings aloittaa länsilohkon finaalisarjan Phoenixia vastaan.
Vielä kahtena edelliskeväänä Johnsonin ja Kingsin pudotuspelitie nousi pystyyn ensimmäisellä kierroksella.
– Olen Blue Jacketsin mies, en enää kingsiläinen, joten en seuraa, mitä Los Angelesille tapahtuu, Johnson huomauttaa kitkerästi.
– Columbuksen kausi päättyi NHL:ssä runkosarjaan, joten olen valmis yrittämään täällä maailmanmestaruutta, Vancouverin 2010 kiekkoturnauksessa olympiahopeaa saavuttanut amerikkalainen järkeilee.
Kanadasta otettua jatkoaikavoittoa lukuun ottamatta USA ei ole esittänyt Helsingissä mestarillisia otteita.
A-sarjasta mitä ilmeisimmin putoava Kazakstan pakotti perjantaina USA:n jatkoajalle, jonka amerikkalaiset sentään selvittivät edukseen.
– Lauoimme riittävästi, mutta Kazakstanin maalivahti oli hyvä. Kärsivällisyyttä tarvitaan, ei saa turhautua, Johnson sanoo.
Hän on USA:n selkärankaa, sillä MM-turnaus on Johnsonille jo neljäs peräkkäin. Hän oli mukana murskaamassa Suomen Vancouverin olympiapuolivälierässä 6–1, mutta MM-jäällä USA:n parin viime vuoden menestys on ollut surkea.
USA:lta puuttuu Kanadan lajiylpeys.
– Ei ole helppoa taikoa menestystä, kun MM-joukkue koostuu vuodesta toiseen eri pelaajista. Osalle heistä kansainväliset pelit Euroopassa ovat uusi kokemus, Johnson harmittelee.
Johnson varattiin Carolina Hurricanesiin NHL:n kolmannella vuorolla kesällä 2005. Kyseessä on kova pelimies, mutta huippu-urheilijoiden kirjossa Jack Johnson kalpenee ammattilaisnyrkkeilystä tutun täyskaimansa rinnalla.
Raskaansarjan ensimmäinen mustaihoinen maailmanmestari Jack Johnson hallitsi sarjojen sarjaa vuosina 1908–15 ja kuuluu lajinsa eittämättömiin legendoihin.