Amerikkalaisten ja venäläisten suunnitelmat ydinaseisiin käytetyn plutoniumin tuhoamiseksi etenevät tuskallisen hitaasti. New York Times -lehden mukaan jotkut asiantuntijat pelkäävät jo, että presidentti Bill Clintonin ajama hanke jää kokonaan puolitiehen.
Clintonin hallinto ilmoitti vuonna 1997, että Yhdysvallat alkaa viiden vuoden kuluessa rakentaa uusia voimalaitoksia, joissa ydinaseisiin tarvittua uraania ja plutoniumia muutettaisiin siviilikäyttöön reaktoreiden polttoaineeksi.
Venäjä hyväksyi sopimuksen vuonna 2000. Suunnitelman mukaan Neuvostoliiton aikaista ydinasemateriaalia alettaisiin tuhota yhdessä rakennetuissa voimalaitoksissa Venäjällä. Tätä varten länsimaat lupasivat rahoitusapua Venäjälle.
Sopimuksen tavoitteena on varmistaa, ettei käytöstä poistetun ydinaseen plutoniumia pystytä varastamaan tai myymään uudelleen.
Kiista vakuutuksista
Yhdysvalloissa Clintonin hallinnon kaavailema uusi voimalaitos Etelä-Carolinassa on vieläkin suunnitteluvaiheessa, ja presidentti George W. Bushin viime viikolla tekemä budjettiesitys viivästyttää sitä lisää. Rakentamisen piti alkaa ensi kesänä, nyt aloitusta on lykätty ainakin toukokuuhun 2005. Voimalaitoksen rahoittamisesta ja ympäristövaikutuksista riidellään edelleen.
Suuremmat erimielisyydet liittyvät kuitenkin Venäjällä uusittaviin voimalaitoksiin. Venäjä ei ole saanut luvattua kahden miljardin dollarin rahoitusapua.
Venäläiset ja amerikkalaiset kiistelevät etenkin työsuojelusta. Voimalaitoksia rakentaisi joukko amerikkalaisia alihankkijoita, jotka käyttävät venäläistä työvoimaa.
Plutoniumin tuhoaminen on vaarallista työtä, mutta amerikkalaisten mielestä venäläisten vakuutusvaatimukset ovat jo kohtuuttomia. Myös korvausvelvollisuudesta ympäristökatastrofin varalta väännetään kättä edelleen.
Demokraatit syyttävät Bushin hallintoa siitä, ettei se ole tosissaan hankkeen suhteen. Samalla, kun energiaministeriö on neuvotellut venäläisten kanssa, se on myös suunnitellut oman plutoniumin hautaamista muun ydinjätteen mukana. Useat ympäristöjärjestöt ovat arvostelleet molempia vaihtoehtoja puutteellisista turvatoimista.