Yhdysvaltain autoteollisuudessa eletään synkkiä aikoja. Autojen kokonaismyynti on jyrkässä laskussa samaan aikaan kun amerikkalaisten oman autotuotannon markkinaosuus jäi toukokuussa ensimmäistä kertaa historiassa aasialaisten jalkoihin. Detroitin suurten autotehtaiden keskeinen ongelma on huutava pula pieniruokaisista automalleista.
Samaan aikaan autojen kokonaismyynti Yhdysvalloissa putosi ennätykselliset 14 prosenttia verrattuna edelliseen vuoteen. Häviäjiä olivat nimenomaan amerikkalaisen autoteollisuuden kolme suurta, GM 30 prosentin ja Chrysler 28 prosentin myynnin romahduksella Fordin selvittyä vain 19 prosentin pudotuksella.
Myös aasialaisten autojen myynti on laskenut, mutta selvästi vähemmän kuin amerikkalaisten ja tämä selittää markkinaosuuskilpailun keikahtamisen aasialaisten hyväksi. Esimerkiksi Toyotan myynnin pudotus toukokuussa oli kahdeksan prosenttia verrattuna edellisvuotiseen.
Autokaupan ammattilaiset näkevät myynnin laskuun hyvin yksinkertaisen selityksen.
"Käytännössä jokainen uuden auton ostaja katsoo nyt ensimmäisenä auton kulutuslukuja", kertoo Yhdysvaltain autoteollisuuden tilastotietoja tuottavan Autodata Corporationin toimitusjohtaja Ron Pinelli.
"Kaikista niistä suurista pick-up -avolavapakuista ja kaupunkimaastureista jotka vain vähän aikaa sitten olivat Detroitin tuottavimpia kassamagneetteja onkin tullut autoteollisuudelle painajaisia koska ihmisillä ei ole enää varaa ajaa niillä", hän jatkaa.
Samaa kertoo myös harlemilaisen GM-automyymälän myyntipäällikkö Robert Black New Yorkissa.
"Kun aloitimme täällä kaksi vuotta sitten, tästä autoliikkeestä tuli heti yksi New Yorkin parhaita Hummerien myyntipaikkoja. Ei enää. Nyt täällä kysytään vain pikkuautoja", Black jatkaa.
Kurssia käännetään uuteen suuntaan
Yhdysvaltain autoteollisuus onkin nyt kuumeisesti kääntämässä kurssiaan kohti aikaisempaa pienempien ja taloudellisempien autojen valmistamista. GM:n pääjohtaja Rick Wagoner ilmoitti kesäkuun alussa, että yhtiö leikkaa dramaattisesti kaupunkimaasturien ja avolavapakujen tuotantoa samalla kun se korvaa niiden tuotantoa pienillä ja keskikokoisilla sedaneilla.
Bensiinikäyttöisten pikkuautojen tuotannon kasvattamisen lisäksi amerikkalaiset autovalmistajat tekevät nyt yötä päivää töitä kehittääkseen isommista autoistaan taloudellisempia.
Uusien teknologioiden kehittäminen on kuitenkin hidasta ja amerikkalaiset ovat toistaiseksi tuskallisen kaukana aasialaisia jäljessä. Muun muassa amerikkalaishybridien tuotantomäärät ovat toistaiseksi niin pieniä, että moni aikaisemmin kotimaisten merkkien nimeen vannonut amerikkalaiskuluttaja päätyy ostamaan Hondan tai Toyotan koska niitä on yksinkertaisesti paremmin saatavilla ilman kuukausien jonotusta.
Vaikka bensiinin hintapiikit ovat aikaisemminkin heilautelleet Yhdysvaltain autoteollisuutta, yleensä kuluttajat ovat palautuneet suhteellisen pian vanhoihin tottumuksiinsa ja isojen bensarosvojen kysyntä on jatkunut kuin ennenkin. Nyt tilanne on toinen ja myös Detroitin isot autotehtaat ovat tunnustaneet ettei paluuta entiseen ole.
"Autoteollisuuden keskeiseksi tuotteeksi ovat nyt tulleet keskikokoiset tai pienet autot joten meidän on pakko sovittaa tuotantomme tämän todellisuuden mukaan", tunnusti Fordin markkinointijohtaja James Farley.