Yhdysvaltain asevoimat ovat jo joulukuussa valmiit aloittamaan sodan Irakia vastaan, jos presidentti George W. Bush antaa käskyn sotimisen aloittamisesta. Näin arvioivat useat amerikkalaiset viranomaiset ja asiantuntijat torstaina.
Irakin lähivesille voidaan tuoda ennen vuoden loppua viisi amerikkalaista lentotukialusta, joilla olisi noin 350 lentokonetta. Alueelle voidaan myös lähettää kymmeniä tuhansia sotilaita paljon nopeammin kuin vuoden 1991 Persianlahden sodan alla. Silloin liittoutuman joukkojen keskittäminen kesti puoli vuotta.
- Emme ole vielä sotakannalla, tähdensi eräs amerikkalainen viranomainen uutistoimisto Reutersille. - Mutta nyt ei ole vuosi 1991. Meillä on jo alueella tankkeja ja paljon kalustoa odottamassa - vain käyttäjät puuttuvat.
- Jos sota alkaa, niin talvi olisi parempi aika, sanoi eräs korkea-arvoinen sotilas. Hänen mukaansa amerikkalaisten - ja heidän mahdollisten liittolaistensa - olisi hankalampi sotia kesän kuumuudessa, koska he joutuisivat käyttämään liikkumista haittaavia suojapukuja kemiallisten ja biologisten aseiden varalta.
Sotilaiden mukaan lämpöhakuiset ohjukset ja pommit pystyisivät myös hakeutumaan lämpimiin maaleihin helpommin talvella kuin kesällä.
Tiedotusvälineissä arvailut mahdolliseen hyökkäykseen osallistuvien amerikkalaisjoukkojen määrästä ovat vaihdelleet 50 000 miehestä yli 200 000:een. Nyt asiantuntijat ja viranomaiset arvioivat, että joukkoja ei tarvittaisi läheskään niin paljon kuin 1991, jolloin Yhdysvaltain johtaman liittoutuman joukoissa oli puoli miljoonaa miestä.
- Joulukuussa voitaisiin aloittaa sota suhteellisen hyvin edellytyksin tuomalla alueella muutamia divisioonia (noin 40 000 miestä), arvioi Yhdysvaltain entinen apulaispuolustusministeri Larry Korb.
Yhdysvaltain puolustusministeri Donald Rumsfeld ei ole suostunut paljastamaan juuri mitään Yhdysvaltain sotasuunnitelmista. Viime kuussa hän antoi kuitenkin ymmärtää, että jos hyökkäys aloitetaan sen maalina olisi Saddam Husseinin hallitus ja että tavallisia irakilaisia yritettäisiin säästää sodan seurauksilta.