Tallinna Tallinnan satamassa lepäävät kaksi viattoman näköistä suurta kauppalaivaa kätkevät ruumaansa enemmän sotatekniikkaa kuin koko Viron armeijalla on käytössään. Heinäkuun lopulta saakka satamassa redillä seisoneet SS PFC Eugene A. Obregon ja MV PFC Dewayne T. Williams kuuluvat USA:n merijalkaväen erikoisyksikköön, esisijoitettuihin laivoihin (prepositioning ships), joita seilaa maailman merillä yhteensä 36.
USA:n hallitus on vuokrannut kauppalaivat yksityisiltä 25 vuoden vuokrasopimuksella. Postimees-lehdessä laivojen kapteeni Edward C. Zurey kertoo yhdellä laivalla olevan sotatekniikkaa pataljoonan tarpeisiin.
Laivoissa on kymmenittäin Abrams-tankkeja, panssarivaunuja, Hummer-autoja ynnä muuta aseistusta. Tallinnan satamassa olevat laivat ovat palaamassa Latviassa ja Puolassa pidetyistä Baltic Operations 2005-harjoituksista.
Laivoilla on siviilimiehistö, mutta tarvittaessa niihin toimitetaan merijalkaväen sotilaat. Laivat ovat osa kuuden laivan yksikköä. Zureyn mukaan kaksi laivaa on Välimerellä, yksi Intian valtamerellä ja yksi Atlantilla. Tallinnassa laivat ovat tällä hetkellä huollossa ja miehistö lomailee.
Irakin sotaan
tarvikkeita
Yhdysvaltain Viron suurlähetystön lehdistötiedotteen mukaan nyt Tallinnassa redillä olevat laivat osallistuivat alkuvuodesta 2003 Irakin vapauttamiseen toimittaessaan asevarustuksensa Kuwaitiin. Virolainen lehti kirjoitti marraskuussa 2002, että USA olisi jopa toimittanut merijalkaväen sotilaansa Tallinnan kautta tuolloin satamassa olleisiin laivoihin. Asiaa ei ole virallisesti vahvistettu.
USA toi ensimmäisen kerran varustuslaivat Tallinnan satamaan kesällä 2002 heti syyskuun 11. päivän terrori-iskun jälkeen. Tuolloin satamassa viipyneet laivat, Maj. Stephen W. Pless ja Sgt. Matej Kocak olivat osallistuneet Persianlahden sotaan 1992. Laivat kykenivät tekemään maihinnousun niin, että asevarastojen, tankkien ja panssarivaunujen ajaminen laivasta maihin suoritettiin 30 tunnissa.
Yhdysvaltain Viron suurlähetystö on ollut hyvin altis jakamaan tietoa laivoista. Virolaiset toimittajat ovat joka kesä olleet tervetulleita laivoille esittelykierrokselle.
Suomalaisille
ei vaaraa?
Suomen Tallinnan suurlähetystön korkein viskaali, konsulin sijainen Iris Strandman ei näe mitään vaaraa yleisurheilun MM-kisoja järjestävälle Suomelle Irakin sotaan osallistuneiden laivojen läsnäolosta Suomenlahdella.
"En voi ottaa kantaa, kun en tiedä, mistä laivoista on kyse", hän sanoo.
Laivat sijaitsevat matkustajasatamassa turisteja kuljettavien laivojen vilkkaasti liikennöimällä reitillä. Suomalaisia turisteja kuljettavaa matkustaja-alusta ei olisi vaikea ohjata kohti uivaa asevarastoa. Strandman ei halua lähteä pohtimaan alusten terroriherkkyyttä.
"En tunne koko asiaa", hän sanoo.
Suomen Viron lähetystön sotilasasiamies Risto Haimila ei ollut perjantaina tavoitettavissa.
Itämeri kiinnostaa
amerikkalaisia
Tallinnasta on tullut joka kesäinen varustelulaivojen sijoituspaikka. Yhtenä syynä tähän on nähty USA:n terroripelko. Alukset haluttiin siirtää heti syyskuun terrori-iskun jälkeen eurooppalaisista satamista turvallisemmille vesille Itämerelle. Toisena motiivina on pidetty USA:n kasvavaa kiinnostusta Itämerta kohtaan.
Laivat ovat myös näyte siitä, että Viron hallitus hoitaa asioitaan suoraan USA:n hallituksen kanssa. Virolaiset turvallisuuspolitiikan asiantuntijat puolestaan pitävät laivojen läsnäoloa Tallinnassa merkittävänä näytteenä USA:n ja Venäjän erityisistä suhteista. Venäjää ei häiritse Pietarin portilla lilluvat USA:n aseet.
Laivat poistuvat Tallinnan satamasta maanantaina.