Praha, Tshekki Amerikkalaiset järjestivät pienen ihmeen jääkiekon MM-kisoissa Tshekissä. Ilman supertähtiä arvoturnaukseen tullut USA:n joukkue löi nimivahvan Slovakian sunnuntaina pronssiottelussa rangaistuslaukauskilpailussa ja vei mitalit 1-0 (0-0, 0-0, 0-0, 0-0, 1-0) -tuloksella.
Kaksikko tahkosi ensin 60 minuuttia ilman ainuttakaan maalia, kun Ty Conklin (9+9+3=21) ja Jan Lasak (8+9+12=29) venyivät välillä kovin hämmästyttävästi ihmepelastuksilta näyttäneisiin torjuntoihin. Tunnin pelaamista seurannut kymmenen minuutin jatkoerä ei sekään selvittänyt voittajaa, mutta sitten pronssimitalien ottajat seuloontuivat rangaistuslaukausmittelössä.
Erikoiskisassa katsojia kutkutti, kun 70 minuuttia ilman ainuttakaan erhettä torjuneet maalivahdit olivat alkuun varsin voimattomia. Slovakian kapteeni Miroslav Satan aloitti maalinteon, ja häntä seurasivat onnistuen Chris Drury, Marian Hossa, sekä Matt Cullen.
Pavol Demitra oli rankkarikilpailun viides laukoja, ja hän epäonnistui hyvin vastaan tulleen Conklinin yllätysyrityksessä. Sitten Saksassa pääsarjassa Del-liigaa Mannheimissa tahkoava Andy Roach, joka näytti ratkaisevasti taitonsa myös pari päivää aikaisemmin rankkarikisassa puolivälierässä Tshekkiä vastaan esitteli uutta. Maalivahti Tomas Vokounin loppuun asti kuljettamalla ja vispauksin höystetyllä viimeistelyllä harhauttanut Roach latasi tällä kertaa kiekon maalin sisäkattoon videotarkistuksen vaatineella rystyvipillä.
Roachin jälkeen Slovakian Marian Gaborik sai vielä mahdollisuuden kiriä puntteja tasaisemmaksi, mutta Conklin veti pitemmän korren.
Sitten USA:n joukkueen hyökkääjä Erik Westrum pani pisteen Slovakian riehalle MM-kisoissa hienolla ujutusmaalilla. USA oli voittanut pronssia ja palannut MM-tasolla mitalikantaan kahdeksan vuoden tauon jälkeen.
USA aloitti kisat Suomea vastaan 24. huhtikuuta Ostravassa ja johti Leijonia 2-0 taipuen kuitenkin 2-4-tappioon. Slovakia taas porskutti väkevästi aina puolivälierään asti.
USA voitti edellisen kerran MM-kisoissa pronssia Wienissä 1996. Slovakian kurssi on taas alaspäin näyttävä lyhyen aikajanan perusteella, sillä Helsingissä 2003 se oli pronssilla Ruotsissa Göteborgissa (2002) saavuttamansa maailmanmestaruuden jälkeen.