Saskatoon Puolustaja John Carlsonista tuli Yhdysvaltain joukkueen sankari jääkiekkoilun 20-vuotiaitten MM-kisojen loppuottelussa tiistaina Saskatoonissa Kanadassa. Capitalsin ammattimies Carlson iski voittomaalin jatkoajalla ajassa 64.31, ja Yhdysvallat kukisti kuudetta perättäistä maailmanmestaruutta jahdanneen Kanadan 6-5 täpötäyden katsomon suruksi.
- Minä vähän kuin suljin silmäni ja sinne meni. Uskomatonta, Carlson kertoi.
Yhdysvaltain voittomaali syntyi 3-1-ylivoimahyökkäyksessä Yhdysvaltain maalivahdin Jack Campbellin torjunnan jälkeen. Carlsonille osuma oli toinen tässä ottelussa.
Maat kohtasivat ensi kertaa loppuottelussa sitten vuoden 2004 ja Helsingin, jolloin Yhdysvallat niin ikään voitti. MM-kulta oli Yhdysvalloille kautta aikain toinen nuorissa.
Yhdysvallat valmistautui Saskatooniin paremmin kuin ehkä koskaan. Pelaajat kutsuttiin MM-leirille antamaan näyttöjä, ja joukkue valittiin leirin jälkeen, eikä kuten aiempina menestymättömyyden vuosina pelkästään nimeämällä. Joukkueessa oli seitsemän pelaajaa viime vuoden 18-vuotiaitten maailmanmestareista. Harkinnalla valittu joukkue pelasi MM-kisoissa hyvin yhteen.
Yhdysvallat oli voittaa ottelun jo varsinaisella peliajalla, mutta hetken herpaannus oli kostautua. Uskomaton Jordan Eberle nosti kolmannen erän loppupuolen kahdella maalilla Kanadan jatkoajalle. MM-turnauksen parhaaksi pelaajaksi valitun Eberlen tasoitusmaali syntyi ajassa 58.25.
- On tämä pettymys. Nousimme vielä, emmekä antaneet periksi missään vaiheessa, Eberle sanoi.
Yhdysvallat hallitsi kamppailua samalla tapaa kuin alkusarjan kohtaamisessa, mutta silloin kokemansa 4-5-tappion sijasta se pystyi nyt voittoon.
Ruotsille pronssia
Ottelussa pronssimitalista Ruotsi jyräsi Sveitsin 11-4.
- Näytimme kaikille, että pystymme pelaamaan kunnon kiekkoa ja voittamaan, kehui päävalmentaja Pär Mårts.
Mårtsia harmitti edelleen epäonni välierässä, jossa Ruotsi hävisi Yhdysvalloille 2-5.
- Silloin kun meiltä vaadittiin eniten, mikään ei toiminut, Mårts sanoi.
Ruotsi matkusti Kanadaan tavoitteena kulta, eikä pronssi juuri lohduttanut.
- Tuntui siltä, että tässä ottelussa voimme vain hävitä, Mårts sanoi.
Ensimmäisen erän jälkeen Ruotsi johti 5-0 ja joukkue asetti tavoitteeksi 10 maalia, johon se ylti toisessa erässä.
- Olisimme mieluusti olleet päästämättä neljää omiin toisessa erässä, Mårts sanoi.